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Si vous êtes nouveau dans le monde du bourbon, vous n’êtes pas seul. De nombreuses personnes sont dans le même cas, et vous devriez vous consoler en sachant que même les experts les plus expérimentés ont été des débutants. Toute personne véritablement passionnée par le whisky trouve du plaisir à partager sa sagesse, et je ne fais pas exception. C’est pourquoi, après une décennie d’écriture sur différents types de whisky, je suis ici pour partager quelques idées d’expert et vous mettre sur la voie pour devenir un véritable connaisseur de bourbon.
J’ai goûté une grande variété de bourbons et j’aurais aimé avoir quelqu’un pour m’orienter dans la bonne direction quand j’étais plus jeune. Tous ces conseils ont été appris au fil de mes années d’expérience, ainsi qu’en discutant avec d’autres amateurs de bourbon et experts du secteur. Dans cet esprit, je souhaite fournir une liste utile remplie de nombreuses pépites d’informations. Commençons.
Découvrez ce qu’est le bourbon
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Avant de plonger dans le monde du bourbon, il est important de connaître les bases. Tous les whiskys des États-Unis ne sont pas du bourbon, mais le bourbon ne peut être fabriqué qu’aux États-Unis. Les aspects juridiques cruciaux à connaître sont que le bourbon doit contenir au moins 51 % de maïs, être vieilli dans de nouveaux fûts de chêne carbonisé et être distillé à un degré maximum de 160 degrés.
Il existe également quelques autres règles, comme la mise en bouteille à un minimum de 80 degrés et l’absence d’additifs. Le bourbon n’a pas d’exigences officielles de vieillissement, mais pour être appelé bourbon pur, la boisson doit avoir vieilli pendant au moins deux ans.
Il existe de nombreux whiskeys américains produits selon des méthodes qui enfreignent au moins une de ces règles, et qui ne sont donc pas considérés comme du bourbon. Par exemple, la différence entre le bourbon à haute teneur en seigle et le whisky de seigle est que ce dernier est fabriqué avec moins de 51 % de maïs. Cependant, de nombreux amateurs de bourbon ont une forte affinité pour ce spiritueux. Autre remarque intéressante : certains whiskeys sont techniquement qualifiés de bourbon, mais leurs producteurs ne les annoncent pas comme tels. Le meilleur exemple est le Jack Daniels, que la distillerie préfère commercialiser comme du whisky du Tennessee, mais selon la loi, ce produit est du bourbon. Connaître et vérifier ces différences est essentiel pour comprendre ce spiritueux.
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J’ai mentionné que le bourbon doit contenir au moins 51 % de maïs, mais cela laisse beaucoup de marge de manœuvre. La composition du mélange est la composition des grains utilisés dans la production de bourbon. Pour le bourbon, ces grains sont constitués de maïs, de blé, de seigle et d’orge maltée. Les pourcentages de ces grains jouent un rôle énorme dans la saveur finale du bourbon. Un aperçu simpliste est que le maïs apporte de la douceur, le blé offre de l’onctuosité et le seigle vous donne du piquant. L’orge maltée a ses propres saveurs, comme le goût de noisette, mais elle est principalement incluse pour sa capacité à fournir des sucres fermentescibles.
Pour compléter cette leçon éclair, tous les bourbons utilisent du maïs en grande quantité et de l’orge maltée en faible quantité. La facture d’empâtage comprendra alors également du blé ou du seigle, mais pas les deux. Il existe quelques bourbons « à quatre grains », mais ils constituent l’exception. Pour cette raison, nous pouvons trouver des bourbons à forte teneur en seigle et en blé. Il est important de les essayer et de comprendre les différences entre eux. Quel que soit le bourbon que vous achetez, consultez la facture d’empâtage et voyez si vos notes de dégustation reflètent les différents pourcentages de grains. Vous pourrez éventuellement estimer les pourcentages de la facture d’empâtage avec de nouvelles bouteilles sans avoir à les rechercher.
Ne croyez pas au battage médiatique
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Même si vous êtes novice en matière de bourbon, vous connaissez probablement déjà de nombreuses marques. Vous avez sans doute entendu parler de Jim Beam et de Maker’s Mark, mais vous savez peut-être aussi que Pappy Van Winkle et Stagg ont un statut presque mythique. Beaucoup de ces marques méritent leur réputation, et il est facile de se tourner vers elles lorsque l’on achète des bouteilles, car la familiarité est réconfortante. Bien que ces bourbons puissent être excellents, vous trouverez un autre type de plaisir à explorer des marques moins connues.
Les bourbons célèbres peuvent être chers, et en tant que novice en matière de whisky, il n’est peut-être pas prudent d’investir dans ces produits. Pour commencer, explorez la vaste gamme de bourbons qui s’offrent à vous. De nombreux trésors cachés vous offriront des profils de saveurs uniques et une qualité exceptionnelle. En vous aventurant hors des sentiers battus, vous pouvez soutenir les petits producteurs et élargir encore plus rapidement vos connaissances en matière de bourbon.
En réalité, la plupart des gens commencent par les grands noms, c’est ce que j’ai fait. Mais au fil du temps, prenez le temps de découvrir une variété de bourbons. Si vous avez les moyens d’acheter une bouteille de bourbon célèbre ou quatre bouteilles de distilleries moins connues, il est probablement préférable d’opter pour les bouteilles moins connues au début. Lorsque vous aurez développé votre goût et votre palais, vous pourrez commencer à vous offrir des produits coûteux.
Essayez différents types de bourbon
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Comme nous l’avons déjà évoqué, il existe de nombreux types de bourbon. Le bourbon pur est simplement un spiritueux qui répond à tous les critères du bourbon, avec un vieillissement minimum de deux ans. Le bourbon étiqueté comme étant embouteillé sous douane doit être produit selon des exigences plus strictes. Il s’agit de diverses règles stipulées par le Bottled in Bond Act de 1897, qui incluent un vieillissement minimum de quatre ans, ainsi qu’un degré minimum de 100 degrés.
Outre les exigences de vieillissement, il existe également des bourbons single barrel qui sont produits dans un seul fût, plutôt que d’être un mélange de plusieurs fûts. Cela peut donner lieu à un bourbon plus unique et plus complexe. Les bourbons small batch sont ceux qui, sans surprise, ont été fabriqués en petit lot, mais dans un mélange unique dérivé d’un certain nombre de fûts. Là encore, cela peut donner lieu à une expérience de dégustation unique.
Pour couvrir rapidement plus de types : les bourbons bruts sont mis en bouteille à partir du fût sans aucune dilution, et les bourbons à pleine teneur en alcool sont mis en bouteille au même degré qu’ils avaient à leur entrée dans le fût ; en revanche, la liqueur non vieillie appelée white dog n’est pas classée comme un véritable bourbon. Et, comme mentionné, il existe également des bourbons avec différentes formules de brassage, qui peuvent donner lieu à des bourbons à base de blé, de seigle élevé et de maïs élevé. Les bourbons peuvent même être qualifiés de plusieurs de ces types à la fois. Par exemple, l’un des meilleurs bourbons haut de gamme, Henry McKenna, se commercialise comme étant un single barrel, un straight et un bottled-in-bond.
Achetez un verre de dégustation adapté
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La meilleure expérience de dégustation se fera avec un petit verre en forme de tulipe. Parmi les meilleurs verres pour siroter du bourbon, le verre Glencairn est idéal pour la dégustation. Le choix du bon verre se fait principalement en fonction des arômes. Le verre Glencairn a la forme tulipe parfaite pour piéger les arômes, avant de les concentrer sur votre nez lorsque vous inclinez le verre. Ce type de verre n’affectera pas le goût, mais il vous permettra de contrôler plus facilement la quantité de bourbon que vous sirotez. Ces deux facteurs sont cruciaux pour vous permettre de vivre la meilleure expérience de dégustation.
Vous vous demandez peut-être pourquoi l’arôme est si important. Pour presque tous les amateurs de bourbon, y compris moi-même, l’arôme est inexplicablement lié à l’expérience de dégustation. Le whisky est mon odeur préférée ; beaucoup diraient la même chose. Un verre de dégustation approprié vous donne la meilleure chance possible d’apprécier cet arôme dans toute sa splendeur. Faut-il toujours boire du bourbon dans un verre de dégustation ? Absolument pas. Cependant, c’est un verre de dégustation que vous devez utiliser en premier pour vous faire une opinion et choisir vos notes de dégustation. Une fois que vous avez fait cela, vous êtes libre d’essayer une gamme de verres de haute qualité avant de trouver votre préféré. Pour ma part, je commence toujours par un verre Glencairn avant de passer à un verre en cristal.
Vérifiez la preuve
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Le degré d’alcool est la teneur en alcool de votre bourbon. La loi exige qu’il atteigne au moins 80 degrés, mais il peut être distillé jusqu’à 160 degrés. En tant que débutant, il est facile d’être submergé par la chaleur du bourbon qui domine votre bouche. Vous pouvez ressentir une brûlure d’alcool et être incapable de distinguer des saveurs plus nuancées. Au fur et à mesure que vous vous habituerez à boire du bourbon, cela changera et vous deviendrez plus habile à boire du whisky à forte teneur en alcool.
Pour cette raison, il est souvent préférable pour les débutants de commencer avec des bourbons à faible degré d’alcool. Heureusement, il existe de nombreuses options intéressantes. Ces bourbons ont tendance à être plus doux et plus faciles à siroter. Cela vous permet de vous concentrer sur les saveurs sans vous soucier de la chaleur. Vous pourrez éventuellement déguster des bourbons à degré d’alcool plus élevé, aux goûts plus audacieux et plus intenses. Au fur et à mesure que vous vous familiariserez avec les différents degrés d’alcool, vous pourrez expérimenter votre bourbon et explorer sa complexité. Vous serez alors en mesure de vraiment comprendre comment le degré d’alcool affecte l’expérience de dégustation.
Prendre de petites gorgées
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Si vous n’avez l’habitude de boire du bourbon que grâce aux films et aux émissions de télévision, vous penseriez que la meilleure façon de boire du whisky est de l’avaler d’un trait. En réalité, le bourbon pur est fait pour être siroté et savouré. En tant que débutant, vous pourriez être enclin à penser qu’un expert serait à l’aise avec l’ingestion de grandes quantités d’alcool fort à la fois. Cependant, c’est l’inverse qui est vrai. Les experts prendront de petites gorgées et passeront du temps à savourer la boisson.
Boire de grandes gorgées à la fois est un gaspillage de bourbon. Cela submergera votre palais et vous ne pourrez pas distinguer les notes plus subtiles qui définiront le bourbon. Prendre de petites gorgées permet au bourbon de rouler sur votre langue, ce qui vous permet d’apprécier les différentes couches de saveur. Prendre votre temps avec de petites gorgées améliorera non seulement votre expérience de dégustation, mais prolongera également la durée de vie de votre bouteille de bourbon, car vous savourerez chaque goutte.
Regardez au-delà du Kentucky
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Les bourbons du Kentucky sont populaires pour une bonne raison. L’État du Bluegrass produit la grande majorité du bourbon du pays, et vous pourriez passer votre vie à apprécier les bourbons uniquement du Kentucky. Cependant, un nombre croissant de distilleries situées en dehors du Kentucky produisent d’excellents bourbons. Essayez d’explorer ce que d’autres régions ont à offrir. L’Illinois, le Tennessee, la Virginie, le Texas et New York ne sont que quelques-uns des États qui fournissent certains des meilleurs bourbons qui ne sont pas produits dans le Kentucky, et qui valent la peine d’être découverts.
Les bourbons non-Kentucky seront influencés par le climat local, les ingrédients et les eaux. Ceux-ci peuvent conférer des profils étonnamment différents de leurs homologues du Kentucky. Les essayer vous permet d’élargir votre palais tout en soutenant la diversité croissante de cette industrie. Se diversifier de cette façon n’est pas quelque chose que vous devez faire immédiatement, car les bourbons du Kentucky sont souvent les variétés les plus accessibles et les plus abordables disponibles. Cependant, vous aurez bientôt le plaisir d’explorer les vastes délices de ce que le reste des États-Unis a à offrir.
Ne vous concentrez pas sur les déclarations d’âge
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Il existe un mythe dans le monde du whisky selon lequel l’âge est synonyme de qualité. Bien qu’il puisse y avoir un lien étroit entre ces caractéristiques, cette affirmation est également beaucoup trop simpliste. Un bon bourbon a besoin d’un vieillissement suffisant, mais le savoir-faire qui entre dans la bouteille est plus important. Par exemple, vous pouvez avoir un bourbon de six ans de mauvaise qualité, mais un bourbon de quatre ans de grande qualité. Lors d’une récente visite dans les nouveaux locaux de la distillerie Buffalo Trace à Londres, j’ai parlé avec Drew Mayville, le maître assembleur du producteur, qui a évoqué certaines des difficultés liées aux déclarations d’âge. Le whisky peut vieillir à des rythmes différents selon le climat de son installation de stockage. De ce fait, le bourbon peut atteindre la qualité souhaitée avant d’atteindre l’âge prévu pour être indiqué sur la bouteille. Si cela se produit, le whisky doit être laissé dans le fût après son apogée, car il ne peut pas être vendu avec une déclaration d’âge incorrecte.
Dans l’industrie, on a tendance à penser que les spiritueux sont prêts quand ils le sont. C’est pourquoi il ne faut pas se laisser rebuter par un bourbon qui n’a pas d’indication d’âge. De même, ne vous laissez pas charmer par un whisky qui en a une. Pour rappel, le bourbon pur doit vieillir pendant au moins deux ans et le bourbon embouteillé pendant quatre ans. Il est préférable de laisser votre curiosité naturelle dicter vos choix d’achat, plutôt que d’avoir des idées rigides sur ce que vous devriez acheter. Vous voulez acheter un whisky vieilli pour voir comment il se compare aux autres ? Pas de problème, mais ne l’achetez pas uniquement en raison du numéro sur l’étiquette.
N’ayez pas peur d’ajouter de l’eau
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Certains buveurs occasionnels vous diront peut-être qu’il ne faut pas ajouter d’eau au whisky. Bien que je pense que tout le monde devrait goûter le bourbon pur au moins une fois dans la bouteille, l’affirmation contre l’ajout d’eau n’est pas vraie. Le bourbon est rarement mis en bouteille car il vient du fût, car le bourbon en fût n’est qu’un des nombreux types de bourbon. La plupart des whiskys sont dilués pour atteindre un certain degré. Cela peut être fait pour plusieurs raisons, l’une d’entre elles étant que cela facilite la consommation et la dégustation des saveurs nuancées. En particulier pour les buveurs débutants, les spiritueux à forte teneur en alcool peuvent être trop forts, car il faut un certain temps pour s’habituer à la teneur en alcool plus élevée.
Si vous achetez un bourbon et que vous avez l’impression qu’il est trop fort, ne pensez pas automatiquement que vous ne pouvez pas le boire. Au lieu de cela, ajoutez quelques gouttes d’eau et voyez comment il s’ouvre. En fait, vous devriez faire cela avec tous les bourbons, et pas seulement ceux qui ont un degré élevé. Si vous allez à une dégustation, ils vous fourniront souvent de l’eau et un compte-gouttes, ce qui vous permettra de contrôler de près l’eau que vous ajoutez. Vous pouvez utiliser de l’eau distillée ou de l’eau de source pour cela, mais le résultat peut être aléatoire. Pour certains bourbons, l’ajout d’eau peut atténuer les saveurs ; pour d’autres, il peut en révéler de nouvelles. Il est bon d’évaluer cela et de le découvrir par vous-même.
Expérimentez avec du bourbon
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Pour apprécier pleinement les profondeurs du bourbon, il faut le déguster pur. Mais une fois que vous aurez apprécié ses notes de dégustation subtiles, n’ayez pas peur d’expérimenter avec votre bourbon – et il existe plusieurs façons de le faire.
L’option la plus évidente est de déguster un cocktail à base de bourbon. Il existe de nombreuses options merveilleuses, le julep à la menthe, le whisky sour, l’old fashioned et le boulevardier étant parmi les plus célèbres. Ces boissons peuvent mettre en valeur les riches saveurs du bourbon, mais le font d’une manière nouvelle et rafraîchissante. Vous pouvez même essayer de créer un nouveau cocktail en utilisant vos ingrédients à la maison.
Mais le bourbon n’est pas seulement destiné aux boissons. Il existe de nombreux trucs et astuces pour cuisiner avec du bourbon, et en tant qu’ingrédient, il peut être particulièrement brillant dans les sauces, les marinades et même les desserts. La riche complexité du bourbon peut être transférée dans un plat pour plus de profondeur de saveur. Enfin, il existe de nombreux accords mets fantastiques avec le bourbon que vous pouvez essayer. Le bourbon se marie bien avec le fromage et le chocolat, mais peut également se marier parfaitement avec les noix, la glace et la poitrine de bœuf. Boire du whisky pur est le moyen de l’apprécier dans sa forme la plus pure, mais essayez d’élargir votre univers de bourbon pour voir quels autres goûts vous aimez avec.
Visitez une distillerie de bourbon
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Vous pouvez tout savoir sur le bourbon grâce à des articles et des livres, mais rien ne vaut la visite d’une distillerie. Cela vous donnera une occasion unique d’approfondir votre appréciation de ce spiritueux historique. Vous pourrez découvrir les coulisses des techniques de production du whisky, notamment la sélection des grains et le processus de vieillissement. Vous pourrez voir le savoir-faire de vos propres yeux et, selon la distillerie que vous visiterez, vous pourrez peut-être parler avec les employés qui jouent un rôle essentiel dans la production.
Ces artisans parlent généralement avec passion et enthousiasme, et vous repartirez sûrement avec des connaissances nouvelles. Chaque distillerie est différente, et il peut être instructif de les comparer les unes aux autres. Si vous n’habitez pas à proximité d’une distillerie de bourbon, cela n’a pas d’importance. Les distilleries peuvent être légèrement différentes, mais la production de whisky est similaire où que vous soyez. Trouvez votre distillerie locale et visitez-la. Et à la fin, vous aurez souvent l’occasion de participer à une séance de dégustation, au cours de laquelle vous pourrez goûter à une gamme de produits. Tout cela constitue une expérience brillante, qui vaut toujours l’argent dépensé.
Enregistrez votre voyage autour du bourbon
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Mon dernier conseil est de noter votre dégustation de bourbon. Vous pouvez le faire de la manière que vous voulez, mais je préfère personnellement utiliser une feuille de calcul. Tenir un journal détaillé de vos dégustations présente plusieurs avantages. Tout d’abord, c’est un bon moyen de suivre tous les différents bourbons que vous avez essayés, vous permettant de vous souvenir de toutes les variétés que vous avez appréciées. Cela vous évite d’acheter deux fois la même bouteille si vous n’étiez pas un grand fan lors de votre première dégustation. Une fois que vous avez atteint un certain stade de dégustation de bourbon, il peut être difficile de se souvenir de chaque bouteille que vous avez bue. Une vérification rapide de vos notes résout ce problème.
Tenir des registres vous permettra également de suivre les tendances et les préférences. Cela vous permettra de voir quels types de bourbons vous préférez et d’examiner l’évolution de votre bouteille préférée au fil des ans. Sachant cela, vous pourrez acheter des bourbons qui correspondent à vos goûts ou, au contraire, cela vous encouragera à regarder en dehors de votre zone de confort. Enfin, documenter votre parcours crée simplement un enregistrement personnel agréable. Vous pourrez le regarder avec fierté et même montrer votre travail aux autres. Au final, vous aurez une vaste collection de notes qui feront partie intégrante de votre amour du bourbon.
