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Le thé de l’après-midi est une tradition sacrée, historiquement en Angleterre et maintenant dans le monde entier. Et les sandwichs au thé, ces délicates créations géométriques de garnitures simples mais extrêmement équilibrées maintenues entre des tranches de pain méticuleusement formées, en sont le joyau. Et nous parlons bien de thé de l’après-midi, pas de thé de l’après-midi. Couramment et incorrectement utilisé de manière interchangeable, le thé de l’après-midi, alias le thé bas – nous ne plaisantons pas – a commencé dans les années 1840 comme un moment de plaisir pour les mondains qui se prélassaient entre 15 et 16 heures en bavardant autour de scones et, oui, de sandwichs au thé. Le thé de l’après-midi, en revanche, était traditionnellement un festin du soir pour les travailleurs affamés.
Perchés au sommet d’un présentoir à gâteaux ou empilés en hauteur dans des formations défiant la gravité, nous prenons les sandwichs au thé comme ils viennent, sauf quand nous ne le faisons pas. C’est vrai – bien qu’ils soient relativement simples à préparer à la maison et avec des combinaisons de saveurs éprouvées et spectaculaires sur lesquelles vous pouvez vous rabattre si vous vous sentez à court de créativité, le succès du thé de l’après-midi se gagne et se perd en fonction de la qualité de vos sandwichs au thé. Des astuces pour la construction et l’assemblage des sandwichs au thé aux fioritures modernes qui seront applaudies par vos collègues amateurs de thé de l’après-midi et des notes sur la conservation parfaite des sandwichs au thé, nous avons rassemblé tout ce que vous devez savoir pour que vos sandwichs au thé soient le sujet de conversation de la ville (ou, du moins, de la table).
Accompagnez les sandwichs au thé avec les thés
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Une tasse de thé noir est peut-être l’association traditionnelle des sandwichs au thé, mais comme le sait quiconque a déjà tenté sa chance avec un accompagnement plus inattendu (comment associer un vin avec vos bonbons d’Halloween, ça vous dit quelque chose ?), s’éloigner de la tradition peut être délicieusement gratifiant. Les sandwichs au thé ne font pas exception à cette règle. En 2002, le chef étoilé Heston Blumenthal a remarqué que des associations de plats inattendues et réussies avaient une alchimie commune. Il a décrit ce phénomène avec The Food Pairing Theory, mais cette théorie a été partiellement démentie par la suite lorsqu’une étude de l’Université de Harvard a découvert que cette théorie ne s’appliquait pas aux plats d’Europe du Sud et d’Asie de l’Est. Heureusement, nous n’avons pas besoin de la science pour confirmer que certaines textures fonctionnent bien ensemble.
Les sandwichs au thé à la salade d’œufs et au thé Earl Grey bio se marient parfaitement, tandis que le profil épicé et audacieux du chai complète à merveille l’onctuosité des sandwichs au thé à la salade de poulet. Le thé vert au jasmin s’avère un partenaire fantaisiste et floral pour les sandwichs au thé au concombre, et la chaleur des mélanges de gingembre et de curcuma se marie bien avec les sandwichs à la dinde rôtie. Le saumon se marie bien avec un peu de citron, alors associez les sandwichs au thé au saumon fumé avec du thé noir au citron pour profiter de cette association classique.
La géométrie du sandwich au thé est sacrée
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Les silhouettes délicates et sans croûte des sandwichs au thé — des « doigts » rectangulaires aux cercles et triangles — ajoutent au charme d’un thé de l’après-midi. En fait, selon le dictionnaire Cambridge, qui définit ces sandwichs au thé comme « un sandwich coupé en un petit rectangle, carré ou triangle, généralement sans croûte », si un prétendu sandwich au thé ne prend pas une forme géométrique, alors il ne s’agit pas techniquement d’un sandwich au thé du tout.
Nous sommes donc d’accord sur le fait que les sandwichs au thé doivent être parfaitement formés, mais existe-t-il une « bonne » façon de les découper ? La réponse est apparemment un « oui » catégorique, du moins en ce qui concerne Kemp Minifie, l’ancien rédacteur en chef de l’emblématique Gourmet Magazine. Coupez vos sandwichs au thé (ou n’importe quel sandwich d’ailleurs) en triangles et ils seront plus faciles à manger en naviguant simplement dans votre bouche. C’est peut-être ce qui leur a valu le surnom de « sandwichs à voile ».
Maîtrisez d’abord les combinaisons de saveurs classiques
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Bien que nous soyons tous pour la créativité culinaire, les combinaisons de saveurs classiques sont des classiques pour une raison, et avant de vous lancer dans la folie des sandwichs au thé, vous feriez mieux de maîtriser ces fusions éprouvées. Entrez le concombre et le beurre ou le concombre et le fromage à la crème, peut-être les combinaisons de sandwichs au thé les plus typiques qui aient jamais orné notre assiette. Simple et agréable à la texture – avec la fraîcheur et le croquant du concombre comme contrepoint épicurien à la douceur du pain – une tour de sandwichs au concombre rafraîchissants a sa place dans n’importe quel thé de l’après-midi.
Parmi les autres classiques à inclure dans votre répertoire de base, citons le fromage et le chutney (de préférence avec un cheddar fort et vieilli), le rôti de bœuf (une excellente façon d’utiliser les restes), la salade aux œufs, le saumon fumé et le fromage à la crème, et la salade de poulet Coronation. Pour les non-initiés, cette dernière est un mélange de poulet poché dans des oignons, du curry, des tomates, du vin rouge, du jus de citron, de la mayonnaise, de la crème fouettée et de la purée d’abricots, créé en 1953 pour le couronnement de la reine Elizabeth II.
Ajoutez de la coriandre, du piment et du citron vert pour une touche épicée
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Parfois, les meilleures astuces sont les plus minimalistes. Cette recette de sandwichs épicés au concombre et au thé en est un parfait exemple. Rehaussant doucement l’emblématique sandwich au concombre, il est à la fois familier et agréablement surprenant, la coriandre, le piment et le citron vert offrant un contrepoint percutant et piquant à la douceur du fromage à la crème. Katie Rosenhouse, créatrice de recettes et chef pâtissière de Tasting Table, suggère d’associer ces élégantes bouchées à du mimosa ou à des fruits frais, un autre ajout inattendu à votre gamme de thé de l’après-midi.
Une autre façon de relever la barre avec un minimum d’effort (et de ressources) est d’ajouter un filet de vinaigrette à votre sandwich au thé. Donnez à vos sandwichs au thé un moment herbacé avec cette vinaigrette déesse verte, ou augmentez le facteur gourmand en ajoutant de la vinaigrette à la framboise à une combinaison de poulet, de brie et de canneberges. Bien sûr, une vinaigrette à base de moutarde se mariera bien avec une garniture au jambon, et ira avec une vinaigrette crémeuse ou aux agrumes pour une garniture aux fruits de mer.
Salez vos tranches de concombre
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Il y a certainement des choses pires que des sandwichs au thé détrempés, mais quand vous prenez le thé en milieu d’après-midi, vous n’aurez pas l’impression que c’est le cas. Bien que nous ne recommandons généralement pas de frotter le sel dans la plaie, dans ce scénario particulier, c’est la seule solution.
Alors, comment garder des tranches de concombre croustillantes pour des sandwichs délicats ? Les sandwichs au concombre et au thé sont presque infaillibles. Presque. Si les tranches de concombre sont trop humides, les gens parleront de votre thé de l’après-midi pour toutes les mauvaises raisons. Pour éviter ce faux pas crucial, coupez votre concombre en tranches et placez-le sur une serviette en papier, saupoudrez-le généreusement de sel. Par la nature de l’osmose, un processus où le liquide se déplace d’une zone de concentration élevée à une zone de faible concentration, au cours des 20 minutes suivantes, le sel extraira une partie de l’humidité du concombre avant qu’il n’ait la chance de faire des ravages entre vos tranches de pain. En prime, vous n’aurez pas besoin de saler le reste de votre sandwich – les tranches de concombre fourniront toute la salinité dont vous avez besoin.
Osez vous éloigner du pain blanc
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Le pain blanc est le glucide de prédilection des sandwichs au thé. Pour certains, ce serait un crime d’utiliser autre chose. Après tout, son goût doux en fait un véhicule parfait pour donner à la garniture soigneusement sélectionnée une place de choix. Cependant, aller un peu plus loin et choisir du pain qui complète plutôt que de simplement porter la garniture pourrait être une amélioration bienvenue.
Le pain de seigle noir, ou pain de seigle allemand, est le pain qui rehausse la saveur des sandwichs au concombre et au thé. Plus consistant et plus robuste que le pain blanc, il apporte plus d’intégrité structurelle, des notes savoureuses et un croquant supplémentaire (s’il est semé) au modeste sandwich au concombre et au thé. La salade aux œufs est excellente prise en sandwich entre deux tranches de blé semé, le croquant coupant la douceur de la salade. Et si vos garnitures sont plutôt sucrées, assortissez votre pain en conséquence : une couche de beurre de cacahuète et de confiture est sensationnelle entre deux généreuses tranches de brioche.
Couper les croûtes
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L’idée selon laquelle manger des croûtes de pain donnerait des cheveux bouclés a été réfutée depuis longtemps, même si nous doutons que quiconque y ait jamais cru. Il est bien plus probable que cette idée ait été utilisée comme une menace pour contraindre les mangeurs difficiles et friands de cheveux bouclés à se contenter de ce qu’ils mangent. Les croûtes sont cependant plus nutritives que la partie centrale du pain, mais si nous restons fidèles à l’esthétique traditionnelle des sandwichs au thé, ces croûtes doivent disparaître.
Mais que faire des croûtes de pain vides ? En 2019, la BBC a rapporté que 1,2 milliard de croûtes de pain sont gaspillées chaque année au Royaume-Uni. Les déchets alimentaires sont la pire chose qui puisse arriver, alors au lieu de jeter vos croûtes à la poubelle, transformez-les plutôt en les mixant au mixeur pour obtenir de la chapelure maison. À partir de là, les possibilités sont infinies : vous pouvez les utiliser comme liant dans des boulettes de viande ou des galettes de hamburger, faire une croûte de légumes pour un récipient croustillant pour la trempette, ou même agrémenter une glace achetée en magasin avec une pincée de chapelure.
Beurrez votre pain
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Le beurre repousse l’eau, ce qui en fait un outil utile pour préserver l’intégrité structurelle et la fraîcheur de votre pain. Tout comme vous étalez du beurre sur du pain pour éviter que les sandwichs congelés ne soient détrempés, une fine couche de beurre (ou toute pâte à tartiner à haute teneur en matières grasses comme la mayonnaise) crée une barrière qui est excellente pour empêcher le saignement de la garniture, autrement dit le cauchemar textural où vos deux tristes morceaux de pain mouillé implosent lentement, vous laissant couvert d’une bouillie de garniture aveugle. Assurez-vous simplement d’étaler le beurre sur les bords afin qu’aucune humidité ne puisse s’infiltrer et ruiner tout votre dur labeur.
Si vous avez déjà essayé de beurrer une tranche de pain et qu’elle s’est déchirée en deux, préparez-vous à être époustouflé : travaillez votre pain en bloc entier plutôt qu’en tranches individuelles. Commencez par couper les croûtes de votre pain entier pour vous retrouver avec un seul bloc sans croûte. Ensuite, beurrez une extrémité, puis utilisez un couteau bien aiguisé pour trancher. Beurrez la nouvelle extrémité, tranchez et continuez jusqu’à ce que le pain entier soit tranché. De même, si vous préparez des sandwichs aux doigts, coupez votre pain sans croûte en trois longs blocs avant de le beurrer et de le trancher de bout en bout.
Construisez vos sandwichs au thé intentionnellement
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Croquer dans un sandwich et voir toute la garniture s’échapper par l’arrière n’est tout simplement pas une bonne idée. Heureusement, il existe une astuce pour gérer les ingrédients glissants du sandwich : la friction. Les différents éléments de la garniture de votre sandwich peuvent être assemblés pour créer une friction entre les ingrédients les plus humides et les plus secs, maintenant ainsi le tout en place et garantissant que vous puissiez avoir votre sandwich et le manger (en entier).
Le principe de base d’un sandwich bien construit est d’alterner des ingrédients plus humides, comme la tomate et le concombre, avec des composants plus secs, comme du fromage ou de la laitue râpée (essorée après le lavage, bien sûr). Pour un sandwich au thé au cheddar et au chutney, après avoir scellé chaque tranche de pain avec une fine couche de fromage à la crème, vous placerez une tranche de cheddar directement sur le pain et empilerez le chutney humide dessus avant de recouvrir d’une autre tranche de cheddar et du dernier morceau de pain.
Les sandwichs au thé sucré sont un régal
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Traditionnellement, les sandwichs au thé étaient servis au début du goûter comme un outil de contrôle de la consommation. Les fêtards se régalaient de ces sandwichs, se rassasiant juste assez pour laisser de la place pour quelques douceurs (tartelettes aux fruits, gâteau Battenberg, sablés, etc.) qui suivaient, tout en évitant de se gaver et de gâcher leur appétit pour le dîner. On pourrait donc penser que les sandwichs sucrés n’ont pas leur place dans un goûter, mais vous auriez tort.
C’est là qu’entrent en scène les jam pennies, un sandwich rond fourré à la confiture de fraises et recouvert d’une fine couche de beurre, l’un des plats préférés de la reine Elizabeth II. Si la reine peut rompre avec la tradition et combiner le sucré et le salé en un seul délicieux sandwich, nous le pouvons aussi. Nous pouvons également nous inspirer de notre propre jardin, avec un mini fluffnertutter qui fera certainement parler de vous lors de votre prochain goûter, ou, plus loin à l’étranger, un sando aux fruits d’inspiration japonaise, dans lequel de la crème douce et des tranches de fruits sont placées dans du pain blanc sucré.
N’exagérez pas avec les garnitures
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Écoutez, nous comprenons. Parfois, vous avez envie de réincarner un bagel tout usage sur votre sandwich au thé, mais nous sommes là pour vous implorer de résister à cette tentation ou, au plus, d’assaisonner votre sandwich au thé avec un assaisonnement pour bagel tout usage fait maison et d’en finir.
L’une des qualités universellement appréciées des sandwichs au thé est la facilité avec laquelle ils se dégustent, et ce, d’une seule main. Si vous avez déjà essayé de manger un hamburger imposant, vous savez que plus de garnitures compliquent immédiatement la situation. De plus, un sandwich au thé est une célébration de la simplicité, permettant à une modeste association de saveurs d’être mise en valeur. La règle des tiers d’Eileen Donaghey, alias The Afternoon Tea Expert, est l’un des meilleurs conseils dont vous avez besoin pour préparer des sandwichs au thé : un tiers de pain, un tiers de garniture, un tiers de pain. Essentiellement, vous essayez de remplir le sandwich seulement aussi épais que la tranche de pain elle-même.
Servir les sandwichs au thé immédiatement
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Dans un monde idéal, vous prépareriez un lot de sandwichs au thé juste avant que vos invités ne s’assoient pour les manger afin qu’ils soient aussi frais que possible. Nous savons tous que ce n’est pas toujours réaliste, donc si vous préparez vos sandwichs à l’avance, ils se conserveront bien au réfrigérateur en attendant, à deux conditions : vous aurez besoin d’un récipient hermétique et d’une serviette en papier.
Envelopper vos sandwichs dans une serviette en papier avant de les mettre dans un récipient hermétique est une astuce astucieuse qui évitera que votre sandwich ne se ramollisse. La serviette en papier évacue l’excès d’humidité du pain, de sorte qu’au moment de servir, hop hop (ou devrions-nous dire hop pesto ?), vos sandwichs seront aussi bons que lorsque vous les avez préparés. Et si vos sandwichs au thé doivent être transportés jusqu’à leur destination finale, choisissez des emballages en papier sulfurisé, en papier ciré ou en cire d’abeille plutôt qu’une pellicule plastique ou du papier aluminium. Enveloppez chaque sandwich individuellement et fermement pour maintenir tout en place sans les écraser, et ils arriveront prêts à être dégustés.
Utiliser un emporte-pièce
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Utiliser un emporte-pièce est un moyen simple de découper des cercles de pain pour les sandwichs au thé. Vous n’avez pas d’emporte-pièce sous la main ? Retournez un verre et tracez le contour du bord avec un couteau bien aiguisé. C’est une excellente astuce si vous utilisez du pain blanc ou un autre pain moelleux, mais si vous travaillez avec quelque chose de plus robuste, cela vaut la peine d’investir dans un ensemble d’emporte-pièces, que vous pouvez trouver dans votre magasin de cuisine local ou dans une friperie.
Vos sandwichs au thé pourraient être la star du spectacle si vous concoctez un goûter thématique inspiré de tous les emporte-pièces que vous pouvez trouver. Des sandwichs au thé en forme d’étoile avec des cake pops « astéroïdes » pour un thème galactique à une tartinade de la Saint-Valentin où chaque sandwich au thé en forme de cœur est percé d’une « flèche » de poivron ou même simplement de cercles de différentes tailles en hommage culinaire à l’artiste contemporaine japonaise Yayoi Kusama, amoureuse des points, ou aux points Ben-day d’Andy Warhol ; les possibilités sont infinies.
Assaisonnez les bords de votre sandwich
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Si vous décidez de couper les bords de vos sandwichs au thé (et même si vous ne le faites pas), vous devez absolument assaisonner les bords. La croûte aux herbes qui en résulte est un moyen légitime de faire passer votre jeu de sandwich au thé au niveau supérieur.
Il est facile de rehausser votre thé de cette façon. Commencez par hacher un bouquet d’herbes fraîches, puis préparez votre sandwich au thé comme vous le feriez normalement. Ensuite, badigeonnez les bords de mayonnaise, de beurre ou de moutarde légère pour une touche plus épicée, puis trempez-les dans des herbes hachées pour une touche de vert. Toutes les herbes de saison feront l’affaire, mais vous pouvez encore améliorer l’expérience en choisissant des herbes qui complètent naturellement les garnitures, comme la ciboulette pour une garniture au saumon et au fromage à la crème ou du persil italien finement haché pour une garniture d’inspiration méditerranéenne.
