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La plupart des amateurs de cocktails connaissent le Manhattan, que ce soit par expérience personnelle ou par son apparition dans des films comme « Certains l’aiment chaud » de 1959. Dans la scène du train du film, Marilyn Monroe et ses partenaires Jack Lemmon et Tony Curtis sirotent ce que l’on appelle aujourd’hui un Manhattan classique dans un gobelet en papier jetable Dixie. La boisson a beaucoup évolué depuis, et aujourd’hui, elle est le plus souvent servie dans des verres à cocktail fantaisie pour ceux qui ont des palais dits sophistiqués.
Il est important de noter que le Classic Manhattan, semblable à celui que le titan de la finance JP Morgan aurait bu à la clôture de chaque séance de bourse, s’appuie fortement sur le mot « classique ». Les buveurs de Manhattan autoproclamés « authentiques » désapprouvent généralement les écarts, à l’exception peut-être d’une exception : le Black Manhattan. En effet, il ne comporte que deux changements d’ingrédients : l’un concerne les amers, et l’autre fait appel à ceux qui privilégient une version plus douce-amère du cocktail classique sucré. Tant que tout le reste reste essentiellement le même, un coup de chapeau à contrecœur s’ensuit.
Voici ce que ce remplacement acceptable implique. Le cocktail Classic Manhattan est issu d’un bon mélange de whisky de seigle, de vermouth doux, d’amers aromatiques d’Angostura et d’une garniture de cerises au marasquin. Le Black Manhattan, désormais salué, abandonne le vermouth doux pour un amaro Averna doux-amer. La modification des amers est une modification séparée ; les amers d’Angostura sont généralement rejoints par une touche d’amers d’orange citrique.
La naissance et l’évolution d’un cocktail classique
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Comme la plupart des cocktails modernes, le Manhattan Classic est probablement né dans un bar, dans ce cas-ci, du Manhattan Club de New York. Mais cette histoire d’origine a connu de nombreuses versions, les plus tenaces impliquant les bidouillages d’un barman curieux, d’un client ambitieux ou, plus fantastique encore, d’une création de ou pour la mère de Sir Winston Churchill. Bien qu’aucune ne soit prouvée – et la version de Churchill a été entièrement démystifiée – le Manhattan semble remonter aux années 1860 à New York.
La naissance du descendant du cocktail, le Black Manhattan, est un peu plus précise. Environ 150 ans après les premières origines signalées du Classic Manhattan, le Black Manhattan aurait vu le jour en 2005 grâce au barman Todd Smith. Le consensus général indique que cela s’est produit dans l’établissement Bourbon & Branch de San Francisco. En remplaçant le vermouth doux traditionnel par l’amaro Averna doux-amer, la boisson s’épanouit comme un cocktail plus riche et plus complexe qui prend des qualités herbacées plus lourdes et des notes de caramel de l’amaro italien.
Certains barmen, qu’ils préparent une version classique ou noire, vont désormais plus loin que les lignes établies en remplaçant le whisky de seigle par du bourbon. Cela atténue généralement les caractéristiques épicées du whisky de seigle, ce qui permet une glisse plus douce sur le palais. En outre, de nombreux bars haut de gamme évitent le marasquin sucré au profit d’une cerise à l’eau-de-vie, qui couronne le tout d’une touche alcoolisée d’une riche complexité.
