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L’une des choses les plus mémorables que vous verrez lors d’une visite de distillerie est le fait que les fûts de chêne sont empilés du sol au plafond. Dans chaque fût se trouve le whisky en cours de fabrication, qui absorbe lentement les essences du bois et du charbon de bois pour finalement émerger sous la forme de la liqueur complexe à la teinte ambrée qui lui est si connue. Mais en regardant ces fûts, une question a dû vous traverser l’esprit : « Combien de bouteilles pouvez-vous fabriquer à partir d’un seul de ces fûts gigantesques ? »
Vous serez heureux de savoir que vous n’êtes pas le seul à vous poser cette question ! Il est intéressant de noter que même s’il n’existe aucune réglementation aux États-Unis spécifiant la taille des fûts de chêne que les distilleries doivent utiliser, la plupart des distillateurs choisissent d’utiliser simplement un format de fût standardisé appelé American Standard Barrel (ASB). Les fûts ASB peuvent généralement contenir environ 53 gallons de whisky fraîchement distillé.
Si vous mettiez immédiatement en bouteille le contenu de l’un de ces fûts, vous obtiendriez environ 267 bouteilles de whisky non vieilli, souvent appelé « white dog », « moonshine » ou « white whiskey ». En ce qui concerne le whisky correctement vieilli, cependant, la réponse est un peu plus compliquée.
Autres facteurs qui influent sur la quantité de whisky
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Au fur et à mesure que le whisky vieillit dans un fût de chêne, plusieurs phénomènes se produisent, dont certains auront un impact sur le rendement du fût une fois qu’il aura atteint sa pleine maturité. Un élément important est la « part des anges », un terme charmant pour désigner le whisky qui s’évapore pendant le vieillissement. Plus le whisky vieillit, plus il perd au profit des anges (c’est-à-dire par évaporation). L’ampleur de cette perte dépend de facteurs tels que la situation géographique, le climat et les conditions telles que la température et l’humidité dans les entrepôts où les fûts sont stockés.
Un autre élément à prendre en compte est la façon dont le whisky est préparé pour la mise en bouteille. À moins qu’il ne soit étiqueté « cask strength » (ce qui signifie qu’il n’est pas dilué), certaines bouteilles contiennent du whisky mélangé à de l’eau pour réduire la teneur en alcool (de 52 à 66 % ABV en cask strength à 40 à 46 % ABV). Dans ces bouteilles, même si l’étiquette indique qu’elles contiennent les 750 millilitres standard (environ 25,3 onces liquides), tout ne provient pas directement du fût. Les fûts utilisés pour la fabrication de whiskys « cask strength » donneront moins de bouteilles que ceux qui servent à la fabrication de whiskys dilués.
En raison de ces facteurs, il est difficile de prédire le nombre exact de bouteilles que produira un fût. Les estimations varient, certains distillateurs suggérant une moyenne de 200 à 300 bouteilles standard de 750 millilitres par fût. En fonction du rendement réel, les distillateurs ajusteront leurs prix en conséquence. Les fûts plus anciens qui perdent plus de liquide par évaporation sont généralement plus coûteux à récupérer.
