Bourbon est une grosse affaire et pas seulement le marché mondial de plusieurs milliards de dollars qui existe pour les ventes au détail. Non, il existe également un marché post-retail florissant où aficionados et investisseurs achètent et vendent des bouteilles rares et recherchées. Hélas, chaque fois qu’il existe un marché assez non réglementé comme celui-ci, il y a ceux qui jettent l’éthique à la porte au profit du tout-puissant dollar. Cela a conduit à des rapports faisant état de clients trompés par des commerçants douteux avec des bouteilles de bourbon qui ne sont pas ce qu’elles semblent être, comme ce fut le cas avec un grand nombre de bouteilles contrefaites de Blanton’s en 2021. Tasting Table a contacté Chris Blatner, directeur Bourbon Steward, fondateur d’Urban Bourbonist, LLC et directeur exécutif de Bourbon Charity pour en savoir plus sur le phénomène et sur ce que les consommateurs peuvent faire pour s’assurer qu’ils ne soient pas victimes de faux bourbons.
« Il va être très difficile pour la plupart des gens de détecter une fausse bouteille de bourbon de nos jours, surtout avec la technologie et les méthodes sophistiquées utilisées par les escrocs », explique Blatner. « La première chose à faire lors de l’achat d’une bouteille de bourbon ultra chère est de le faire uniquement auprès d’un détaillant ou d’une maison de ventes aux enchères agréé et réputé avec une politique de retour. » Il encourage également les acheteurs à connaître la politique de retour avant d’effectuer un achat.
Sceau d’approbation
Blatner n’est pas fan des médias sociaux – même s’ils ont joué un rôle énorme dans la popularité d’un bourbon – en ce qui concerne le marché secondaire du bourbon, a-t-il déclaré à Tasting Table. La probabilité d’être victime d’une arnaque par des vendeurs sur les réseaux sociaux et d’autres sites Web douteux dépasse de loin les chances d’obtenir ce pour quoi vous avez réellement payé. Mais Blatner comprend que certaines personnes aiment le frisson de la chasse et peuvent se sentir attirées par l’achat d’une bouteille spéciale de cette façon. Si tel est le cas, il propose quelques conseils pour repérer les contrefaçons.
Tout d’abord, dit-il, recherchez les sceaux ou les timbres fiscaux qui recouvrent le bouchon de la bouteille qui manquent ou qui semblent avoir été altérés. Les bouteilles de bourbon – et tous les autres spiritueux – étaient autrefois émises par le département du Trésor américain. Ceux-ci indiquaient que les taxes appropriées avaient été payées sur la bouteille par le distillateur et étaient enveloppées sur le bouchon ou le bouchon de la bouteille. Bien qu’elles ne soient plus utilisées, certaines distilleries placent encore un type de sceau similaire sur le bouchon de la bouteille. Les fraudeurs tenteront de remplir des bouteilles avec du bourbon ou d’autres spiritueux de qualité inférieure et, ce faisant, détruisent le sceau. Assurez-vous que ceux-ci sont en place avant d’acheter un millésime rare. « Recherchez d’importantes déchirures ou déchirures dans le sceau ou le timbre fiscal », explique Blatner. « S’il y en a, n’achetez pas.
Connaissez votre bouteille
Les étiquettes Bourbon sont des œuvres d’art. De la forme du verre au graphisme de l’étiquette, ce n’est pas une petite partie de l’attrait pour les collectionneurs. Les étiquettes contiennent également une mine d’informations sur le bourbon qu’il contient et sur la distillerie en général. Dans bien des cas, ils font écho à l’histoire de la marque. C’est pourquoi Blatner conseille de connaître et d’étudier attentivement l’étiquette de la bouteille avant de procéder à un achat important.
« Inspectez soigneusement les étiquettes et recherchez les fautes d’orthographe évidentes ou les polices qui ne correspondent pas », note Blatner. « Assurez-vous que les étiquettes sont appliquées et alignées correctement, sans plis ni désalignement. Aussi, ayez une bonne compréhension de ce que vous achetez avant de procéder à un achat. Où le whisky a-t-il été fabriqué ? Vérifiez l’étiquette pour vous assurer qu’elle correspond. » Les acheteurs doivent également prendre note du DSP (usine de spiritueux distillés) et vérifier l’étiquette pour voir si elle correspond. « Si l’étiquette comporte des numéros de lot et des dates de mise en bouteille, confirmez qu’il s’agit bien des lots et des dates de mise en bouteille réels avec la distillerie », ajoute-t-il.
Le prix est correct
Si vous êtes à la recherche d’un bourbon rare, vous savez probablement que vous allez payer un prix élevé. Cela ne veut pas dire pour autant que vous n’aimez pas une grande valeur, alors quand une grande valeur se présente, il peut être tentant de la poursuivre. Mais Blatner met en garde contre la poursuite d’économies qui semblent irréelles. Même s’il y a des gens qui ne connaissent pas la valeur de ce qu’ils vendent, le marché secondaire du whisky est généralement composé d’agents bien informés qui suivent le marché des bouteilles individuelles et fixent les prix en conséquence. Et c’est exactement ce qu’il dit que vous devriez faire aussi.
« Connaissez la valeur estimée de la bouteille que vous souhaitez acheter », explique Blatner. « Consultez des sites comme Bottle Blue Book pour référence. Si le prix est trop beau pour être vrai… alors il s’agit très probablement d’un faux. » Les escrocs profitent de la crédulité et du désir de conclure une bonne affaire que de nombreux collectionneurs néophytes de bourbon apportent avec eux sur le marché. Même si vous risquez de rater une affaire, vous éviterez également une pléthore de faux bourbons en étant capable de discerner le bon prix.
En bouteille
Vous souvenez-vous de l’importance de l’étiquette pour vous aider à éviter une arnaque ? Eh bien, ce qui est enveloppé peut être tout aussi utile. Les bouteilles de Bourbon sont presque toujours uniques à chaque marque. Certains sont gros, d’autres sont longs. Certains ont des bords carrés tandis qu’un grand nombre sont ronds. Blatner dit que vous devez tout savoir sur la forme de la bouteille avant de déposer l’argent. « Sachez à quoi la bouteille est censée ressembler », explique-t-il. « Presque toutes les marques mettent en bouteille leurs produits de manière cohérente en utilisant encore et encore la même forme et le même type de bouteille. Si la bouteille que vous achetez ne correspond pas à ce que la marque utilise habituellement, il s’agit probablement d’un faux. »
Lorsque vous savez ce que vous cherchez, allez en ligne, rendez-vous dans un magasin d’alcool, ou les deux. Recherchez des images de la bouteille afin d’avoir des preuves irréfutables des facteurs qui composent la bouteille. De quelle couleur de verre est utilisé ? Le cou est-il long ou court ? Est-ce qu’il s’effile jusqu’au corps de la bouteille ou s’élargit-il brusquement ?
Soyez authentique
Lorsque vous obtenez un chien de race pure, vous obtenez les papiers. Il y a une montagne de différence entre un chien et une bouteille de bourbon, mais la même règle s’applique. Blatner dit que tout vendeur digne de ce nom sera en mesure de fournir à l’acheteur une sorte de documentation prouvant que le bourbon est ce qu’il prétend être. Cette documentation montrera également probablement la chaîne de possession, assurant ainsi aux personnes suspectes que le bourbon en main vient de là où il est censé arriver. « Demandez une authentification », insiste-t-il. « S’ils achètent auprès d’un détaillant agréé, ils doivent être en mesure de fournir une preuve de leur achat auprès d’un distributeur. S’ils achètent auprès d’une maison de vente aux enchères, ils doivent être en mesure de fournir des documents sur la manière dont ils ont authentifié la bouteille. »
Si le vendeur hésite face à une demande comme celle-ci, il est temps de s’en aller. Cela souligne le point primordial de Blatner, à savoir que la meilleure défense consiste à être un acheteur informé et proactif. Les fraudeurs préfèrent conclure la vente et passer à autre chose rapidement. En les impliquant, en posant des questions, en inspectant le produit et en demandant de la documentation, vous pouvez généralement les identifier ou les amener à se retirer de l’arnaque. Même s’ils diront probablement qu’ils concluent l’affaire ailleurs, soyez assuré que vous n’avez probablement pas été escroqué.
