Voici une énigme intéressante : imaginez que vous achetez un cadeau pour un ami amateur de bourbon. Vous voulez surprendre votre ami avec quelque chose de spécial, mais vous n’êtes pas en mesure de faire une dégustation en personne, ou peut-être que vous n’aimez pas le bourbon, ou peut-être que vous choisissez simplement de ne pas boire de boissons alcoolisées. Comment diable êtes-vous censé déterminer ce qui est bon ou, peut-être plus important encore, ce qui ne l’est pas en vous basant uniquement sur une aile et une prière ? Soyons réalistes, il existe des dizaines de marques de bourbon parmi lesquelles choisir (y compris une bonne part de marques appartenant à des célébrités), et le prix à lui seul n’est pas le seul facteur décisif. Vous pourriez finir par payer cher pour du bourbon qui ne conviendrait pas, même aux buveurs de bourbon les moins exigeants.
N’ayez crainte ; là où il y a une volonté, il y a un chemin. Tasting Table s’est entretenu avec l’expert en bourbon Chris Blatner pour aller au fond de ce dilemme courant. « Pour quelqu’un qui découvre le bourbon, toutes les informations disponibles peuvent être intimidantes, ce qui rend difficile de comprendre ce qui serait fabriqué avec des normes et une qualité élevées », a déclaré Blatner à Tasting Table. « Il y a cinq éléments à considérer (sans goûter le whisky) qui seront utiles pour déterminer si un bourbon sera de meilleure qualité. » Selon Blatner, délégué exécutif du bourbon, fondateur d’Urban Bourbonist et directeur exécutif de Bourbon Charity, ces cinq facteurs sont l’étiquetage, l’âge, le prix, la réputation de la distillerie, ainsi que les avis et les récompenses.
Lire l’étiquette
Une étiquette de bourbon ne se limite pas au nom de la marque et à un logo sympa. Regardez attentivement pour découvrir des indices sur la provenance d’une bouteille cachés devant et au centre. « Les bourbons de haute qualité fournissent souvent des informations détaillées sur l’étiquette, notamment des mentions d’âge, le nom de la distillerie, le lieu de fabrication et parfois des détails sur la facture de purée (la recette de céréales utilisée) », a déclaré Chris Blatner à Tasting Table. « Un bourbon transparent sur son processus et ses ingrédients est souvent un signe de qualité. »
Par exemple, si vous voyez les mots « bourbon pur » sur l’étiquette, il s’agit du code de l’industrie pour le bourbon âgé d’au moins deux ans. Cela signifie également que le bourbon ne contient aucun additif, comme des colorants ou des exhausteurs de goût. C’est une considération importante car il faut au moins deux ans pour que le bourbon développe sa profondeur de saveur caractéristique. Le bourbon âgé de moins de deux ans est souvent décrit comme floral ou vert. Si vous voyez le mot « mélangé », cela signifie que la bouteille que vous envisagez peut contenir des arômes, des colorants ou même d’autres spiritueux neutres, mais selon la loi, elle doit contenir au moins 51 % de bourbon pur. L’étiquette indiquera également où le bourbon a été fabriqué. Alors que le Kentucky est connu pour son bourbon de haute qualité – certains experts insistent sur le fait que cela a quelque chose à voir avec la filtration naturelle lorsque l’eau douce coule à travers le réseau de lits de rivières calcaires de l’État – le bourbon authentique peut être distillé n’importe où aux États-Unis.
L’âge n’est qu’un chiffre
Certains consommateurs préfèrent le bourbon plus jeune, tandis que d’autres recherchent la profondeur que seul le temps peut offrir. Cela dit, il existe ce qu’on appelle le « point idéal », qui correspond à la tranche d’âge générale que les experts en bourbon comme Chris Blatner considèrent comme l’équilibre parfait. « Bien que l’âge ne soit qu’un élément déterminant de la qualité, il peut indiquer le soin apporté au processus de vieillissement », a déclaré Blatner. « Les bourbons vieillis plus longtemps, au moins quatre ans, ont plus de temps pour développer la complexité et la profondeur grâce à l’interaction avec les fûts. »
Pour mémoire, l’âge fait spécifiquement référence au temps pendant lequel le bourbon est dans le fût, mais même quelque chose d’aussi simple que l’âge du bourbon peut être trompeur. En effet, le nombre indiqué sur l’étiquette est basé sur le bourbon le plus jeune (ou le moins vieilli) de la bouteille. Pour atteindre l’équilibre souhaité, un maître distillateur peut combiner du bourbon plus ancien et plus jeune dans la même bouteille. Cela signifie qu’à moins qu’elle ne soit spécifiquement étiquetée single baril ou single cask, une bouteille de bourbon âgée de six ans peut contenir un mélange comprenant du bourbon vieilli pendant huit, 10 ans ou plus. Même s’il est facile de supposer que plus c’est vieux, mieux c’est, ce n’est pas nécessairement le cas. Blatner a déclaré à Tasting Table : « Trop de vieillissement peut parfois submerger le caractère du whisky et conduire à des arômes désagréables, un équilibre est donc essentiel. »
Le prix ne prédit pas la qualité
Comme beaucoup de choses raffinées dans la vie, payer le prix le plus élevé ne signifie pas toujours que vous obtenez le meilleur bourbon. Ou, comme Chris Blatner l’a déclaré à Tasting Table : « Bien que le prix ne soit pas un indicateur direct de la qualité, les bourbons très bon marché sont moins susceptibles d’offrir la profondeur et la complexité de leurs homologues plus chers. Cependant, il existe des bourbons absolument fantastiques à des prix inférieurs. , cela ne devrait donc être qu’un des nombreux facteurs pris en compte. »
C’est une bonne nouvelle pour ceux d’entre nous qui n’ont pas l’habitude de débourser beaucoup d’argent pour un verre. Alors que la collection de bourbon de votre magasin d’alcools local comprend probablement des bouteilles vendues au détail pour 100 $ ou plus et des options peu coûteuses comme Hiram Walker Ten High Sour Mash – Breaking Bourbon l’a décrit comme « un whisky aromatisé oubliable qui rappelle le stéréotype des bouteilles de bas de gamme » – cela coûte moins de 20 $, il existe de nombreux excellents bourbons disponibles pour bien moins de 50 $. Blatner recommande Old Grand-Dad bonded (26 $ à 29 $), Evan Williams en bouteille sous caution (moins de 30 $) et Old Forester 100 proof (27 $ à 36 $).
Faites vos devoirs
Explorer les distilleries artisanales peut être une belle chose, mais si vous êtes à la recherche d’un bon bourbon – et que vous n’êtes pas en mesure de faire une visite et une dégustation tout en respectant les règles d’étiquette qui accompagnent cette expérience – il est préférable de s’en tenir à distilleries réputées et éprouvées. Il est même conseillé de faire quelques recherches préalables avant de vous rendre au magasin. « Faites des recherches sur la distillerie pour en savoir plus sur sa philosophie de distillation, son processus de vieillissement et son engagement envers la qualité », a déclaré Chris Blatner. « Les distilleries établies qui distillent depuis de nombreuses années et qui produisent du bourbon de haute qualité sont souvent une valeur sûre. »
C’est plus facile que vous ne le pensez. Limitez votre choix à quelques distilleries bien connues, puis consultez les publications et les organisations professionnelles centrées sur le bourbon comme l’American Bourbon Association, l’American Distilling Institute et la Kentucky Bourbon Association pour obtenir des informations supplémentaires, qui incluront parfois des annonces de récompenses et de distinctions.
Envisagez des choix primés
Dans de nombreux cas, le site Web de la distillerie comprendra également une liste de récompenses et de distinctions. Vous pouvez même trouver quelques avis, mais gardez à l’esprit que la société choisit probablement de présenter uniquement des avis de type 5 étoiles. C’est là qu’un bon tiers peut s’avérer inestimable. Recherchez en ligne des critiques rédigées par de véritables experts en bourbon, des auteurs publiés et des publications faisant autorité. Il vaut également la peine de vérifier les résultats des récents concours de récompenses pour le bourbon, comme les World Whiskies Awards.
Et gardez un œil sur les modèles. Si les avis sont éparpillés, cela peut être le signe révélateur d’un problème de qualité. Mais si les avis indépendants sont cohérents, ils peuvent vous guider vers la bonne bouteille au bon prix pour vous. « Rechercher des avis professionnels et des récompenses peut être utile, surtout si vous débutez dans le bourbon », a déclaré Chris Blatner. « Bien que le goût soit subjectif, des éloges constants et des notes élevées provenant de plusieurs évaluations peuvent être un bon indicateur de qualité. »
