Médias statiques/Shutterstock/Facebook
De nombreuses destinations à travers le monde sont considérées comme des capitales culinaires, de Naples à Bangkok, en passant par Sydney et Porto. Aux États-Unis, plusieurs villes sont aujourd’hui les épicentres de certains aliments et boissons. Par exemple, Manchester, dans le New Hampshire, est réputée pour ses délicieux tenders de poulet. Le Mars, dans l’Iowa, fabrique les glaces les plus savoureuses, et New York a perfectionné l’art de faire des bagels. Quant à la petite ville de Plymouth (8 897 habitants), située dans le comté de Sheboygan, dans le Wisconsin, elle a apparemment mérité le titre de capitale mondiale du fromage, et il semble qu’elle le mérite amplement.
Surnommé le pays laitier américain, le Wisconsin est célèbre pour ses nombreux types de fromages, comme le Red Barn Vintage Cupola, le Uplands Pleasant Ridge Reserve et le Carr Valley Glacier Penta Crème. Plymouth produit elle-même 14 % du fromage consommé dans tout le pays. De plus, elle abrite quatre grands fabricants de fromages artisanaux et plusieurs magasins, monuments et événements axés sur le fromage. Voici toutes les raisons pour lesquelles cette ville est si fière de son patrimoine agricole.
Histoire de la fabrication du fromage à Plymouth
Images historiques/Getty
Un article dans Presse de Sheboygan résume les étapes importantes de la fabrication du fromage dans la ville. Constituée en 1877 sous le nom de Hub City, Plymouth s’est d’abord fait un nom dans la production de bicyclettes, de cigares, de bière, de meubles et de phonographes. Bien qu’elle n’ait été surnommée la capitale mondiale du fromage que dans les années 1930, la fabrication élaborée du fromage avait déjà pris racine parmi les premiers colons, lorsque les agricultrices ne laissaient pas le lait restant se perdre. La toute première fromagerie de la ville a en fait été créée en 1863 par Hiram Conover, ouvrant la voie à de nombreuses autres dans les environs. C’est son fils, Seth Conover, qui est devenu le premier grand négociant de fromage de l’État, grâce à ses efforts inlassables et à ses relations, sans parler du développement des lignes de chemin de fer.
Plymouth devint le centre du Wisconsin Cheese Exchange en 1918. La partie sud de la ville, où se déroulaient toutes les opérations de production, de stockage, de séchage et d’expédition, devint connue sous le nom de Cheeseville. Parmi les fabricants qui y exerçaient leur activité, on trouve la Phenix Cheese Company, qui possédait des succursales plus importantes à New York et à Chicago et produisait ce que l’on appelle aujourd’hui Kraft Philadelphia Original Cream Cheese. Une autre entreprise, Lakeshire Cheese, révolutionna le processus de pasteurisation en le réduisant de 45 minutes à 45 secondes. Il ne fallut pas longtemps pour que la partie nord-ouest de la ville soit également appelée Cheeseville, mais les fromagers les plus grands et les plus célèbres encore en activité aujourd’hui sont présentés ci-dessous.
Fromage Sartori, aliments Sargento, Masters Gallery Food et fromages Great Lakes
Aaron de LA Photography/Shutterstock
Ce sont aujourd’hui les plus grands fabricants de fromage de Plymouth.
Sartori Cheese, fondée en 1939, emploie actuellement 40 fromagers agréés et produit de nombreuses saveurs de BellaVitano, de cheddar, de parmesan et d’Asiago, ainsi qu’une gamme de tartinades et de trempettes. Sur son site Web, la marque propose de nombreuses informations sur la préparation du plateau de charcuterie parfait avec ses produits les plus populaires. Elle suggère également d’associer son cheddar classique à du vin, de la bière, du pain artisanal, des noix séchées, du chocolat, des fruits secs ou des craquelins salés.
Fondée en 1953, Sargento Foods affirme pour sa part ne produire que du fromage naturel, qu’il soit tranché, coupé en cubes, en ficelle ou râpé. Ses créations varient du fromage suisse au cheddar, en passant par le fromage Jack, la ricotta et la mozzarella. Les fromages Sargento sont apparemment mieux utilisés sur les pizzas et dans les macaronis au fromage, les sandwichs au fromage grillé et les plateaux de charcuterie.
Quant à Masters Gallery Food, qui existe depuis 1974, elle emploie 14 classeurs de fromages agréés et peut être chargée de réaliser des mélanges de fromages sur mesure. Ses produits comprennent des cheddars doux et affinés, du Monterey Jack aux poivrons, du provolone, de la mozzarella et de l’asiago.
Enfin, Great Lakes Cheese, qui se présente comme « le premier emballeur de fromages naturels du pays », a été fondée en 1958. Son siège social se trouve actuellement à Hiram, dans l’Ohio, mais elle possède neuf usines aux États-Unis ; celle de Plymouth remonte à 1982. La marque emploie plus de 4 000 personnes et a remporté plusieurs prix américains et internationaux, grâce à sa large gamme de saveurs et de formats de fromages biologiques, de snacks et de fromages transformés.
Le comptoir des fromages et le centre du patrimoine laitier
Centre du patrimoine laitier et fromager / Facebook
Situé sur Mill Street, le Cheese Counter and Dairy Heritage Center est un autre point de repère incontournable, considéré comme l’un des meilleurs magasins de fromages de Plymouth. Il vend des fromages fabriqués dans le Wisconsin, du fromage en grains frais provenant d’agriculteurs locaux, du chocolat, des saucisses et des produits à base d’érable, des aimants à thème, de la verrerie, des chemises et des sacs, des coffrets cadeaux de fromages élaborés et des collations à emporter.
L’endroit fait également office de restaurant, et son menu du déjeuner comprend le panini signature Triple Cheese Temptation ; le Meltdown, un sandwich au fromage brique grillé et vieilli sur pain de seigle marbré servi avec des chips de pommes de terre à la marmite et un cornichon ; une soupe au fromage à la bière ; et le Cheese Capital Blend Mac, qui incorpore du cheddar, du poivre noir, du BellaVitano, du parmesan et le crémeux MontAmore.
The Cheese Counter a obtenu 5 étoiles sur Yelp, avec des avis allant de « Je recommande vivement de manger sur place ou de prendre des plats à emporter » à « Excellente variété et prix » et « Très impressionné par le fromage, l’ambiance lumineuse et les gens formidables ».
Antoinette et l’échange de fromages du Wisconsin
Plymouth, Wisconsin / Facebook
L’attraction routière la plus insolite de Plymouth et le monument et lieu de photo le plus célèbre axé sur les produits laitiers se trouvent au 12 S. Milwaukee St. Il s’agit d’une statue géante en fibre de verre représentant une vache Holstein qui pèse 450 kg et mesure 6 mètres, socle compris. D’abord nommée The Cow, elle a été inaugurée lors de la célébration du centenaire de la ville en 1977. En 1992, elle a été relookée par le sculpteur, peintre, potier et taxidermiste de Milwaukee Ernst-Albrecht Gramatzki. Pour l’occasion, la chambre de commerce de Plymouth a organisé un concours pour lui attribuer un nom plus approprié. Les candidatures les plus drôles comprenaient Bovine Betty, Moo-Moo Moozarella, Moreen Milkicious et Chedarella, mais la statue a finalement été rebaptisée Antoinette en l’honneur de Jack Anton, le résident qui a initialement fait campagne pour sa création.
Non seulement Antoinette symbolise l’héritage laitier de Plymouth, mais elle a été délibérément érigée à l’emplacement précédent du Wisconsin Cheese Exchange, qui est devenu plus tard le National Cheese Exchange et a déménagé à Green Bay en 1956. Selon le Journal des sciences laitièresPlus de 14 millions de livres de cheddar ont été vendues via la Bourse.
Le festival annuel de la capitale du fromage
Plymouth, Wisconsin / Facebook
Les festivals culinaires du monde entier rendent généralement un voyage plus immersif et enrichissant, et la réponse de Plymouth à ces événements qui plaisent à la foule est son propre festival annuel, gratuit et familial, Cheese Capital Festival. Tenu en juin, il invite les participants à venir profiter du défilé et des festivités sur le thème du fromage, notamment un concours de dégustation de fromage, de la musique en direct et une course de quartiers de fromage en mousse dans la rivière Mullet (le gagnant de la course remporte un grand prix de 1 000 $). Les plus grands fabricants de fromage locaux sont également présents, organisant des démonstrations de fabrication de fromage, de râpage de fromage et d’association de fromages, sans parler de tous les vendeurs de nourriture, de boissons et d’objets artisanaux. Quant au défilé du fromage, c’est l’un des événements les plus attendus, auquel les habitants sont invités à participer gratuitement, à condition qu’ils proposent un char sur le thème du fromage.
De nombreuses activités sont également proposées aux enfants pendant ce festival, du maquillage au zoo pour enfants, en passant par une aire de jeux sur le thème de la ferme, un espace pour les mascottes et un château gonflable. De plus, ils ont droit à du lait gratuit et à des produits laitiers amusants.
La balade viticole de la capitale du fromage et autres événements
Chambre de Plymouth / Instagram
Plymouth regorge constamment d’activités, de visites et d’événements qui mettent en valeur sa culture fromagère, notamment des marchés de producteurs, des concerts, des déjeuners, des collectes de fonds et des championnats. Il y a même un Big Cheese Drop du réveillon du Nouvel An au Plymouth Arts Center, avec des sacs-cadeaux, une dégustation de fromage, un feu de joie et de la musique en direct.
La Cheese Capital Wine Walk, qui se tient en août, est une autre occasion amusante d’associer les vins idéaux aux fromages locaux. Tous les participants reçoivent des verres de collection avec leurs billets prépayés et les utilisent pour siroter du vin avec des collations variées et des planches de charcuterie tout en se promenant dans le centre-ville d’un commerce à l’autre. Les lieux participants ne sont pas nécessairement des restaurants ou des bars, mais principalement des magasins et des cliniques qui se transforment momentanément en salles de dégustation de vin avec des spectacles en direct et des réductions. On compte notamment une librairie, le Plymouth Arts Center et la Plymouth Historical Society.
Les peintures murales de Plymouth
Chambre de commerce et centre d’accueil des visiteurs de Plymouth, Wisconsin / Facebook
Plymouth n’est pas seulement reconnue comme la capitale mondiale du fromage, mais aussi comme la capitale des peintures murales du Wisconsin. On compte actuellement 30 peintures murales géantes d’aspect vintage réparties dans son centre-ville, illustrant son histoire, son patrimoine culinaire, ses entreprises importantes, ses institutions publiques et ses produits phares. Ces œuvres font partie intégrante de l’identité de Plymouth ; la plupart d’entre elles ont été peintes en 2011 et retouchées en 2021. Par conséquent, aucune visite n’est complète sans une visite à pied classique et autoguidée des peintures murales.
Quant aux peintures liées au fromage et à l’agriculture, elles comprennent : « Histoire de Sargento », peinte par Ray Guzman et sponsorisée par Sargento Foods ; « Plymouth Post Office », créée par Charles Winstanley Thwaites et visible uniquement pendant les heures de bureau ; « S&R Cheese », commandée à Michael Clark par la Sartori Company ; « Plymouth Cheese Derby Parade », peinte par Gary Anderson pour Bank First National ; et « Plymouth Cheese Exchange », commandée à Bernie Poff par Master’s Gallery Foods.