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Southern Comfort est un incontournable américain responsable de longues nuits variées et de matinées encore plus longues. Il a un goût sucré et un peu épicé, parfait en shot pour tous ceux qui n’apprécient pas le piquant des whiskys traditionnels. Mais Southern Comfort est aussi une sorte de caméléon, se glissant sur les étagères de whisky des magasins d’alcools à travers le pays sans que très peu d’entre nous ne le sachent. Vous voyez, Southern Comfort n’est pas un whisky.
On ne peut pas reprocher aux bonnes gens de ne pas savoir – l’équipe marketing de Southern Comfort a fait un gros effort pour faire valoir sa fausse identité. Le dos de la bouteille décrit les origines de Southern Comfort comme un mélange de whisky avec des fruits et des épices. Bien que cela puisse être vrai, c’est un peu trompeur. La situation s’est encore compliquée en 2016, lorsque Sazerac a acheté Southern Comfort à son ancien propriétaire, Brown-Forman.
Sazerac a annoncé que Southern Comfort serait à nouveau fabriqué à partir de vrai whisky à partir de 2017. Il s’avère que l’ancienne société utilisait depuis des décennies un alcool de grain neutre (semblable à la vodka) comme base. Vous vous demandez peut-être : maintenant que le whisky est à nouveau l’alcool de base, est-ce du whisky Southern Comfort ? En fait, non, ce n’est pas le cas, c’est une liqueur.
Quand un whisky cesse d’être un whisky
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La délimitation du territoire dans le monde de l’alcool n’est pas aussi claire qu’elle pourrait l’être, mais elle n’est pas tout à fait arbitraire. Une liqueur prend un alcool de base et l’aromatise avec des épices et des édulcorants. L’alcool de base peut être de la vodka, du whisky, un alcool de grain neutre, du rhum, la liste est longue. La liste des ingrédients de Southern Comfort est un secret commercial, mais nous savons que l’alcool de base est du whisky parce que Sazerac l’a annoncé. À partir de là, du sucre est ajouté à côté d’un concentré de fruits qui donne à Southern Comfort son profil de saveur d’abricot caractéristique.
Ainsi, même si le Southern Comfort contient du whisky comme ingrédient, il s’agit techniquement d’une liqueur à base de whisky. Pour la plupart des personnes qui boivent du Southern Comfort, cela ne fera pas beaucoup de différence. Whisky aromatisé, whisky spiritueux, liqueur de whisky, quel que soit le nom que vous lui donnez, la plupart des gens reconnaissent qu’il ne s’agit pas d’un bourbon ou d’un seigle traditionnel.
Si l’on veut creuser la sémantique, le moment où un whisky devient quelque chose d’autre devient déroutant. Après tout, le scotch est aromatisé avec de la tourbe. La tourbe n’est pas ajoutée à la boisson elle-même, elle est seulement fumée et projetée sur l’orge, mais la différence n’est pas énorme. Peut-être pouvons-nous y penser de cette façon : un Jack and Coke pré-mixé dans une canette n’est clairement pas du whisky, même s’il y a du whisky à l’intérieur. Si nous considérons que le Southern Comfort a plus en commun avec un cocktail pré-mixé qu’avec un bourbon single barrel, nous sommes sur la bonne voie.
