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En matière de whisky irlandais, deux noms se démarquent des autres : Redbreast et Jameson. Ces marques ont une riche histoire et sont appréciées non seulement pour leur héritage, mais aussi pour leurs offres de whisky distinctes. Redbreast est réputé pour son whisky single pot still de 12 ans d’âge, connu pour son goût complexe et mature. Cela en fait un favori parmi les amateurs de whisky aux poches profondes. D’un autre côté, Jameson est probablement le deuxième alcool le plus célèbre d’Irlande, juste après la Guinness. Il est abordable et se boit facilement, ce qui le rend idéal pour les nouveaux venus dans le whisky irlandais. Vous aurez également du mal à trouver un pub qui n’en a pas en stock à l’arrière.
Mais voici quelque chose d’intéressant : Redbreast et Jameson partagent en fait une histoire commune. Pour planter le décor, commençons par le début, vers les années 1870. Avant que le nom « Redbreast » n’apparaisse au début des années 1900, ce whisky était simplement une liqueur irlandaise produite par une société appelée W&A Gilbey, qui à l’origine importait et distillait du vin. Selon Caskers, à cette époque, il était courant pour les vendeurs de vin – souvent appelés « bonders » – d’acheter du whisky neuf auprès des distilleries locales. Ils se chargeaient ensuite de le faire vieillir, de le mettre en bouteille et de le vendre sous leur propre marque. Cet arrangement était possible parce que les bonders disposaient de quelque chose qui manquait en abondance aux distilleries : des fûts vides, qui sont d’excellents récipients pour faire vieillir le whisky. Et devinez quelle distillerie W&A Gilbey a choisi comme fournisseur ? Vous l’avez deviné : John Jameson & Son !
La première bouteille de Redbreast était en fait du whisky Jameson reconditionné
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En 1887, W&A Gilbey a commencé à faire vieillir et à reconditionner le whisky John Jameson & Son sous le nom de Castle Grand Whiskey. Ce whisky a été vieilli dans des fûts de sherry usagés de Gilbey et a mûri pendant plus de six ans dans leurs entrepôts de Harcourt Street à Dublin avant d’être mis en bouteille. À la fin des années 1800, la société avait accumulé un stock de plus de 700 000 gallons de whisky Jameson dans ses entrepôts dans d’énormes fûts, selon le site officiel de Redbreast.
Ce n’est qu’en 1903 environ que la marque Redbreast voit le jour. Gilbey’s (qui avait été rebaptisée W&A Gilbey) lance un nouveau whisky baptisé John Jameson & Son’s Castle « JJ Liqueur » Whiskey 12 Year Old, selon VinePair. Les historiens ont noté que la forme et l’étiquetage de la bouteille présentaient une ressemblance frappante avec Redbreast, c’est pourquoi elle est souvent considérée comme le précurseur de la désormais célèbre marque Redbreast. L’alcool utilisé dans cette mise en bouteille provient du même endroit où le whisky Jameson était autrefois produit : la célèbre distillerie Bow Street à Smithfield, Dublin, selon Master of Malt.
La première mention du nom « Redbreast » remonte à 1912, lorsque Gilbey’s a lancé le « Redbreast JJ Liqueur Whiskey 12 Year Old ». Le nom a été inspiré par l’oiseau Robin Redbreast et a été suggéré par le président de Gilbey’s, qui était un ornithologue amateur. Cet oiseau est depuis devenu le symbole de la marque !
Où se situent Redbreast et Jameson au 21e siècle ?
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Le whisky Redbreast que l’on trouve aujourd’hui n’est pas le même que celui produit il y a un siècle. En 1985, Gilbey’s a arrêté de produire du whisky Redbreast et, en 1986, a vendu la marque à Irish Distillers, une filiale de la société française Pernod Ricard. Ce n’est qu’en 1991 que la marque a fait son retour avec une seule version de 12 ans, qui est depuis devenue son whisky le plus célèbre et le plus populaire. Au fur et à mesure que la marque gagnait en popularité, elle a élargi son portefeuille pour inclure des whiskys plus vieux, allant de 15 à 21 ans. Il est intéressant de noter qu’Irish Distillers, la société propriétaire de Redbreast, possède également la marque Jameson. Ainsi, lorsque vous choisissez l’une ou l’autre bouteille, vous achetez auprès de la même entreprise !
Cependant, malgré cette propriété partagée, chaque marque conserve son identité et sa recette uniques, que vous pouvez goûter dans les différentes saveurs. Redbreast n’est plus seulement un whisky Jameson reconditionné – c’est devenu une boisson à part entière. La marque de fabrique du whisky Redbreast est qu’il est fabriqué exclusivement à partir de whisky distillé en alambic à pot. Il ne reste que quelques marques de whisky distillé en alambic à pot, ce qui explique pourquoi Redbreast détient un prix si élevé et une réputation si prestigieuse. En revanche, Jameson est un mélange plus conventionnel de whisky distillé en pot et en colonne.
Malgré leurs méthodes de production et leurs profils aromatiques très différents, ces deux whiskies sont devenus célèbres, non seulement en Irlande, mais aussi à l’échelle internationale, en tant que représentants des whiskeys irlandais. Qui aurait pu imaginer que ces deux whiskies partageraient un passé aussi fascinant ?
