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Frank Sinatra était un grand fan du Rusty Nail, un cocktail composé de deux ingrédients, à base de Scotch et de Drambuie. Mais pour Ol’ Blue Eyes, il ne s’agissait pas seulement d’aimer le whisky. Sinatra était un grand fan de Jack Daniel’s, et sa passion pour le whisky a entraîné le reste de l’Amérique dans son aventure, une aventure qui dure encore aujourd’hui.
Le Jack Daniel’s « façon Sinatra » consiste à verser deux doigts de whisky avec trois glaçons et un peu d’eau dans un verre à whisky. Selon la légende, tout a commencé lorsque Sinatra est entré dans un bar anonyme de New York un soir de 1947 pour passer du temps avec son collègue artiste Jackie Gleason. Lorsque Sinatra s’est assis pour commander, il a dit à Gleason qu’il voulait une boisson « sérieuse », ce à quoi son compagnon aurait suggéré « Jack Daniel’s. C’est un bon point de départ », selon le site Web de Jack Daniel’s.
À l’époque, Sinatra était déjà un nom connu de tous. Le chanteur n’a pas encore connu le succès, dans les années 1950, lorsqu’il a rejoint Nelson Riddle chez Capitol Records, mais c’est en 1947 qu’il a joué dans la comédie musicale emblématique « It Happened in Brooklyn ». La distillerie, en revanche, avait encore un long chemin à parcourir sur la route escarpée vers la célébrité. En 1947, Jack Daniel’s (qui est aujourd’hui la plus ancienne distillerie enregistrée en Amérique) vendait moins de 200 000 caisses par an. En un rien de temps, l’ambassadeur de la marque a transformé l’entreprise en une icône de la culture pop, et le reste appartient (littéralement) à l’histoire.
Frank Sinatra met Jack Daniel’s sur la carte
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Angelo Lucchesi, vendeur de Jack Daniel’s, devient rapidement un ami de Sinatra. Le chanteur était connu pour hisser un drapeau Jack Daniel’s sur sa résidence de Palm Springs afin de prévenir les voisins qu’un cocktail avait commencé. Il avait fait broder un blazer avec les mots « Jack Daniel’s Country Club » et offrait des vestes assorties à ses amis les plus proches. En 1955, Sinatra serait monté sur scène avec un verre de Jack on the Rocks à la main et aurait annoncé au public : « Mesdames et messieurs, c’est du Jack Daniel’s, et c’est le nectar des dieux. »
Depuis lors, une bouteille de Old No. 7 pouvait être aperçue sur scène avec Ol’ Blue Eyes, assis au pied de son pied de micro. Selon Bill Zehme, auteur de The Way You Wear Your Hat: Frank Sinatra and the Lost Art of Livin’, un jour que Sinatra était en visite au Four Seasons de Boston, il plongea sa main dans son Jack on the Rocks rempli de glace et en sortit presque quelques glaçons. L’histoire raconte que le barman lui demanda : « Y a-t-il un problème, M. Sinatra ? » Il expliqua tranquillement : « Non, mais avec toute cette glace, je me suis dit qu’on était censés aller patiner ici ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas mon sport », selon Scotch Whiskey Magazine. Lorsqu’il est décédé en 1998, parmi les objets avec lesquels Sinatra a été enterré figuraient un rouleau de dix sous pour appeler ses amis, un paquet de Camel et une bouteille de Jack.
Retournez le disque – nous n’avons pas encore fini
Jack Daniel’s
L’héritage durable de la relation entre Frank Sinatra et Jack Daniel’s ne s’arrête pas là. En 2015, en l’honneur de ce qui aurait été son 100e anniversaire, la marque a sorti Frank Sinatra Century, un whisky du Tennessee. Cette édition limitée a été élaborée par le maître distillateur Jeff Arnett et contenait 100 barils de whisky ultra-premium mis en bouteille à 100 degrés, au prix de 499 $ le litre.
La gamme permanente « Sinatra Select » de la marque a été lancée en 2012. Comme le dit le site Internet, Sinatra Select est une bouteille qui « rend hommage au plus grand fan de Jack », fabriquée dans des « fûts Sinatra » uniques avec des rainures très profondes pour une saveur de chêne grillé plus prononcée et une finale vanillée accessible. Elle est décrite comme étant « aussi douce que Sinatra », mais affiche un ABV de 45 % — plus élevé que le whisky phare de JD, le Black Label, et la même force de 90 degrés que l’Old No. 7 aurait eu lorsque Sinatra l’a essayé pour la première fois dans les années 1940. (Jack Daniel’s a abaissé le Old No. 7 de 90 à 86 degrés en 1987, puis l’a réduit à nouveau à 80 degrés en 2002).
À environ 169,99 $ la bouteille, c’est un prix particulièrement élevé pour un whisky sans mention d’âge, mais comme Sinatra l’a rendu si à la mode, les fans paient aussi pour le nom Jack Daniel’s. Aujourd’hui, la distillerie continue de s’associer à la scène musicale, des rockers comme Keith Richards, Jimmy Page, Mick Jagger, Tom Petty et Bruce Springsteen ayant été photographiés en train de boire du Old No 7. Rien qu’en 2013, Jack Daniel’s a vendu plus de 11 millions de caisses de Black Label.