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Lorsque vous pensez à la cuisine traditionnelle du Sud, des aliments tels que le gruau crémeux, les biscuits au babeurre et le poulet frit classique vous viennent probablement à l’esprit. Pourtant, il existe un aliment de base du Sud que vous ne connaissez peut-être pas : le fromage Hoop. Souvent décrit comme ressemblant au cheddar, le fromage Hoop possède une saveur simple, sans complication et douce digne d’admiration.
Que vous le dégustiez en en-cas, que vous l’ajoutiez à votre sandwich préféré ou que vous le fassiez fondre dans du gruau, le fromage Hoop est la variété de fromage américain que tout le monde devrait essayer. Connu pour sa croûte cireuse rouge vif ou noire, vous avez probablement vu des meules ou des quartiers de fromage Hoop sur les comptoirs des petits magasins et des marchés si vous avez passé du temps dans le Sud. Le fromage Hoop est généralement limité aux magasins de sa région d’origine, après tout, car les techniques très spécifiques requises pour le fabriquer (et la courte durée de conservation qui en résulte) l’ont empêché de se généraliser.
J’ai grandi en mangeant du pain blanc recouvert de tranches de fromage fondu (et légèrement cloquées). Bien que mes professeurs à l’école culinaire aient chanté les louanges de divers fromages, rien ne se compare à l’onctuosité des macaronis au fromage chargés de fromage de ma jeunesse, ou à son goût légèrement salé lorsqu’ils sont empilés sur un craquelin. De plus, en tant que chef personnel, j’ai servi à des clients des plats comme une soupe au brocoli et au cheddar et une tarte aux tomates et au cheddar faite avec du fromage de cerceau – qui m’a été apporté par des proches qui vivent toujours dans le pays du fromage de cerceau – au lieu du cheddar. Voici ce que vous ne savez peut-être pas sur le fromage de cerceau.
Qu’est-ce que le fromage Hoop ?
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Le fromage Hoop est un produit laitier frais et non affiné fabriqué à partir de lait de vache. C’est aussi une capsule temporelle culinaire de l’époque des petites épiceries familiales qui fabriquaient le fromage sur place dans chaque magasin. Pour nous, amateurs de fromage qui avons grandi en choisissant entre les quartiers rouges et noirs enveloppés de cire dans les magasins de campagne, le fromage Hoop est un savoureux rappel d’une époque plus simple. C’est à la fois un produit laitier délicieux et un peu de nostalgie fromagère.
Aucun conservateur ni autre arôme n’est ajouté au fromage en forme de cerceau, ce qui lui donne le goût doux et laiteux qui le caractérise. De plus, le fromage en forme de cerceau tire son nom des moules arrondis utilisés lors de sa fabrication, qui lui confèrent sa forme caractéristique. Le terme cerceau est également un retour aux débuts de la fabrication du fromage, lorsque les agriculteurs utilisaient tout ce qui était facilement disponible pour façonner leur fromage, même des objets non conventionnels comme des cerceaux en bois. Finalement, les cerceaux sont devenus synonymes du fromage et du processus, et le nom est resté au fil du temps.
Quel est le goût du fromage Hoop ?
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L’une des raisons pour lesquelles le fromage Hoop est si vénéré par ceux qui ont eu le plaisir de le goûter est son goût. Bien qu’il puisse y avoir quelques variations, le fromage Hoop est connu pour sa saveur douce et fraîche. Il est plus riche en produits laitiers que les autres fromages, probablement parce qu’il ne contient pas beaucoup d’ingrédients et n’est généralement pas vieilli, ce qui permet aux saveurs du lait de vache de briller. De plus, il existe deux variétés de fromage Hoop, la couleur de leur croûte cireuse les distinguant largement.
Le fromage à croûte rouge est la variété la plus courante. Il est légèrement salé et doux, développant une légère note de noisette piquante et discrète. Le fromage à croûte noire, quant à lui, a une saveur plus forte et plus vive, ainsi qu’une texture plus ferme que la variété à croûte rouge. Si vous pouvez en trouver, la variété à croûte noire élèvera votre fromage à tartiner au piment vers de nouveaux sommets de délice.
Comment est fabriqué le fromage en forme de cerceau ?
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Le fromage en forme de cerceau est fabriqué en chauffant du lait de vache cru, puis en ajoutant de la présure ou des cultures pour faire cailler le lait. Lorsque le caillé se forme, il est coupé en morceaux plus petits et égoutté pour séparer le lactosérum du caillé. Le caillé est ensuite placé dans des moules ronds (ou cerceaux) tapissés d’une étamine et pressé pour éliminer tout reste de lactosérum. Le fromage obtenu est enveloppé de cire avant d’être vendu.
Le processus de fabrication du fromage en forme de cerceau est l’une des principales raisons pour lesquelles il n’est pas facilement disponible en dehors du sud des États-Unis. Après tout, contrairement à la plupart des autres fromages, le fromage en forme de cerceau est fabriqué exclusivement avec du lait de vache. Aucun sel ni crème supplémentaire n’est ajouté à sa production, ce qui distingue le fromage en forme de cerceau du fromage fermier. De plus, l’absence de sel signifie que le fromage en forme de cerceau a une durée de conservation beaucoup plus courte que les autres fromages une fois qu’il est tranché.
La production de fromages à pâte dure à grande échelle, comparable à celle de fromages plus répandus (comme le cheddar), s’étant avérée difficile, la plupart des fromages à pâte dure sont encore produits dans le Sud. Cependant, on peut en trouver dans d’autres régions du pays, souvent dans des laiteries gérées par des fromagers ou des familles originaires du Sud.
En quoi le fromage Hoop est-il différent du cheddar ?
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Le fromage à pâte dure et le cheddar sont souvent comparés, certains fromages à pâte dure étant même parfois étiquetés « fromage à pâte dure cheddar » ou « fromage à pâte dure cheddar doux ». Malgré cela, le fromage à pâte dure et le cheddar ne sont pas la même chose. Bien qu’ils appartiennent tous deux à la même famille de cheddar, il existe plusieurs différences en termes de texture, de goût et de mode de fabrication de chaque fromage.
Le cheddar est connu pour sa texture plus ferme et sa saveur plus prononcée. De plus, il est fabriqué en pressant le caillé empilé pour éliminer autant de lactosérum que possible, ce qui rend le fromage dense. Le caillé est ensuite décomposé en morceaux plus petits qui sont placés dans des moules, où ils sont encore plus égouttés et laissés vieillir. Le cheddar est vieilli pendant au moins deux mois pour les variétés plus douces et peut être vieilli pendant des années selon le type et la force du fromage.
Le fromage Hoop n’est ni pressé ni affiné, ce qui lui confère une saveur plus douce et une texture moelleuse et friable. De plus, contrairement au fromage Hoop, il n’y a aucune exigence ou restriction concernant le type de produit laitier utilisé ou l’ajout de sel avec le cheddar.
Où peut-on acheter du fromage Hoop ?
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Le fromage Hoop est un régal, non seulement en raison de son goût délicieux et de sa texture crémeuse, mais aussi parce qu’il peut être difficile à trouver. Si vous achetez du fromage dans le Sud, où il est facilement disponible, trouver du fromage Hoop n’est pas un problème. Vous repérerez probablement sa croûte rouge vif ou noire dans n’importe quel magasin de campagne ou établissement familial ; certaines stations-service du Sud vendent même du fromage Hoop. Cependant, trouver du fromage Hoop dans d’autres régions du pays n’est pas aussi facile. En fait, cela peut être comme chercher une aiguille culinaire dans une botte de foin.
Le processus de fabrication du fromage en forme de cerceau étant difficile à standardiser pour la production de masse, seule une poignée de producteurs semblent le proposer en dehors du Sud. Heureusement, les achats en ligne facilitent la recherche et l’achat de fromage en forme de cerceau auprès de ces fromagers. Vous regretterez peut-être le charme de discuter avec le personnel sur la fabrication du fromage et la meilleure façon de le déguster, mais le fait de le faire livrer directement à votre porte permet de compenser ce manque de nostalgie.
Stripling’s General Stores en Géorgie fabrique du fromage en forme de cerceau et le vend en ligne. De plus, Gourmet Foods International vend et expédie du fromage en forme de cerceau de New Bridge Cheese (l’un des rares producteurs non situés dans le sud), tandis que les amateurs de fromage peuvent également acheter du fromage en forme de cerceau en ligne dans le magasin Ashe County Cheese de Caroline du Nord.
Comment cuisiner avec du fromage en forme de cerceau
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Le fromage en forme de cerceau a la capacité d’ajouter de l’onctuosité aux aliments sans altérer la saveur globale, vous pouvez donc l’ajouter aux plats pour une finition veloutée. Vous voulez par exemple un sandwich au fromage grillé avec une touche de fromage pas comme les autres ? Utilisez du fromage en forme de cerceau. En termes simples, c’est un excellent fromage fondant, c’est pourquoi tant de familles (y compris la mienne) l’ajoutent à leur gruau et à leurs œufs brouillés.
Ajouter du fromage en forme de cerceau à une fabuleuse cocotte de courge jaune est une autre façon simple de transformer une recette de bonne à excellente. La courge n’a pas un profil de saveur très prononcé en soi, mais le fromage en forme de cerceau est si doux qu’il permet à la courge de prendre le devant de la scène. De plus, dans l’est de la Caroline du Nord, le fromage en forme de cerceau est l’ingrédient vedette des précieux biscuits au fromage de la région. Ces biscuits ne ressemblent à aucun autre, avec de généreux morceaux de fromage en forme de cerceau enveloppés dans de la pâte à biscuits et cuits à la perfection. Ils sont si pleins de fromage qu’il est difficile de dire si vous mangez un biscuit fourré au fromage ou du fromage en forme de cerceau avec un petit biscuit.
Comment servir le fromage en forme de cerceau
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Comme beaucoup d’autres fromages, le fromage en forme de cerceau se déguste de préférence à température ambiante. Traditionnellement, on le coupe en fines tranches et on l’ajoute aux sandwichs ou on le coupe en cubes pour le déguster en collation. L’un de mes plus beaux souvenirs de fromage est celui d’être assis sur le porche avec mon grand-père pendant qu’il me découpait des bandes de fromage en forme de cerceau avec son canif. En d’autres termes, aucune préparation compliquée n’est nécessaire.
La saveur douce et légèrement salée du fromage Hoop est le complément parfait à un plateau de fromages et de charcuterie, où vous pouvez l’associer à des craquelins, des tranches de pain copieux et des fruits comme des pommes et des poires. Vous pouvez également le servir comme fromage de dessert avec des melons et des baies fraîches pour une bouchée délicieusement équilibrée. De plus, aucune conversation sur le fromage et la cuisine du Sud n’est complète sans le fromage au piment, et l’aliment de base du Sud – qui est à la fois une trempette et une tartinade – est rendu encore meilleur avec l’ajout de fromage Hoop râpé.
Comment conserver le fromage en forme de cerceau
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La circulation de l’air est un facteur important pour conserver correctement le fromage, et le fromage en barquette ne fait pas exception. Le fromage a besoin d’air pour respirer, mais trop d’air peut le dessécher ou l’exposer aux bactéries. Pour éviter ce problème, enveloppez votre fromage en barquette dans du papier sulfurisé ou du papier ciré. Ensuite, enveloppez-le sans serrer dans une pellicule plastique ou placez-le dans un sac en plastique non scellé au réfrigérateur. Conservez le fromage emballé dans le bac à légumes, à l’écart des aliments à forte odeur que le fromage pourrait absorber.
Si vous avez la chance d’acheter une meule entière de fromage en forme de cerceau, la couche de cire du fromage servira de couche de protection contre l’excès d’air, tout en protégeant le fromage des bactéries. Si vous achetez un petit morceau de fromage en forme de cerceau sous vide, il restera frais dans votre réfrigérateur pendant des mois tant que le joint reste intact. Une fois le joint brisé, le fromage se conservera une ou deux semaines s’il est correctement emballé et réfrigéré.
