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Les tendances culinaires vont et viennent, mais de temps en temps, un plat qui perdure émerge. Des aliments comme le bœuf Wellington et le poulet frit du Sud époustouflent génération après génération. Ils peuvent passer au second plan pendant un certain temps, temporairement éclipsés par la prochaine grande nouveauté, mais ils ne sont jamais tout à fait oubliés. La salade en quartiers fait partie de cette catégorie. Pour moi, elle me rappelle de bons souvenirs de dîners avec mes grands-parents – je me sentais adulte en étant le seul enfant à table, entouré d’adultes sirotant des martinis et dégustant du homard farci cuit au four. C’est une combinaison délicieusement simple de laitue iceberg, de bacon croustillant et (parfois) de tomates trempées dans une sauce crémeuse au fromage bleu. Mais ce classique américain a presque disparu de la plupart des menus du XXIe siècle en dehors des steakhouses classiques. Aujourd’hui, nous déclarons que c’est assez. Il est temps que la puissante salade en quartiers fasse un retour audacieux.
Avant de poursuivre, revenons sur les origines de la salade. Les histoires sur sa genèse s’accordent sur un point : elle régnait en star sur les menus du milieu du siècle et était un symbole culturel d’une époque simple mais sophistiquée, aux côtés d’un steak T-bone saignant et d’un martini extra-dry. C’était le bon vieux temps, mon ami. Alors pourquoi a-t-il pris fin ?
Comment le coin a été creusé
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La raison du déclin de la salade en quartiers est inconnue, mais je dirais qu’il s’agit d’une convergence d’événements. Dans les années 1960, lorsque la salade en quartiers, avec toute sa saveur de fromage bleu et de bacon, était au sommet de sa popularité, un changement culturel se préparait. Peut-être poussés par la recherche des silhouettes filiformes des top-modèles de l’époque (pensez à Twiggy et Penelope Tree), les Américains ont commencé à réévaluer leurs choix alimentaires. À peu près au même moment, Jean Nidetch, une adepte de la perte de poids, a fondé Weight Watchers. Puis le gouvernement américain a déclaré la guerre aux graisses alimentaires, exhortant les consommateurs à limiter leur consommation d’aliments riches en matières grasses, comme le fromage bleu et le bacon, les joyaux de la salade en quartiers. À tort ou à raison, les graisses alimentaires ont eu mauvaise réputation. Les glucides complexes, comme les légumes purs et les céréales complètes, sont devenus les nouveaux aliments à la mode.
Dans les années 1980, le concept de nouvelle cuisine a commencé à faire son chemin dans le paysage gastronomique américain. Intrigués par le concept de la nourriture en tant qu’art, les chefs ont adopté le dressage des assiettes comme moyen d’expression culinaire. Les sauces et vinaigrettes délicieusement riches ont été remplacées par des vinaigrettes plus légères et plus lumineuses arrosées sur des assiettes élégamment disposées de jeunes pousses de laitue et de fleurs comestibles. Trop grosse et trop audacieuse, la tranche classique et simple s’est languie comme un puissant lutteur de sumo en compétition avec une ballerine souple pour un rôle principal dans « Le Lac des cygnes ».
De plus, l’obsession des Américains pour une alimentation saine s’est accrue, tout comme l’idée de ce que devrait être une salade. La salade en quartiers, autrefois puissante, n’a jamais eu la moindre chance, remplacée d’abord par des bars à salades en forme de dôme et des monstruosités à sept étages, puis mise à l’écart par des arrangements délicatement présentés de micro-pousses et de pensées, et complètement abandonnée au profit des méga-bols remplis de superaliments que vous trouverez dans des restaurants comme Sweetgreen et Just Salad.
Adoptez la salade en quartiers et faites-en votre propre
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Comme l’a déclaré Craig Couper, le chef du Michael Jordan’s Steak House de Chicago, au Chicago Tribune en 2018, une salade en quartiers est « une chose intemporelle. Lorsque tous les éléments sont bien exécutés, c’est génial ». De toute évidence, j’ai tendance à être d’accord. Le quartier classique de laitue iceberg croquante garni de fromage bleu et de bacon sera toujours un gagnant à mes yeux. Mais si vous en avez envie, il y a beaucoup de place pour expérimenter d’autres combinaisons inspirées des quartiers. Et c’est la beauté de la salade en quartiers. Cette salade structurée emblématique a beaucoup de potentiel pour s’adapter aux saveurs et aux tendances d’aujourd’hui.
Pour une salade plus sucrée, garnissez votre quartier de salade iceberg de baies, de bacon, de fromage de chèvre et de pacanes hachées, puis arrosez le tout de vinaigrette aux graines de pavot. Ajoutez une sélection de viandes et de fromages pour créer un quartier d’antipasti imposant. Laissez-vous tenter par les saveurs méditerranéennes avec des olives, du fromage feta et des concombres arrosés d’une vinaigrette aux herbes. Pour un goût plus frais, jetez quelques cubes de pastèque sur un quartier classique. Et si vous vous sentez aventureux, pourquoi ne pas expérimenter avec un quartier alternatif. Vous pouvez peut-être abandonner le quartier iceberg et le remplacer par un quartier de pastèque.
Ce qui se passe revient, et il était temps
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Quarante ans après sa chute, je suis heureux de dire que la salade en quartiers semble être sur le point de connaître une renaissance. Qu’elle soit déclenchée par un sentiment de nostalgie lié à « Mad Men » ou peut-être liée à la résurgence des plats réconfortants liée à la pandémie, la salade en quartiers classique revient lentement à la place qui lui revient sur le devant de la scène. En réponse à la demande des clients, Outback Steakhouse a ramené sa salade en quartiers préférée des fans en 2023, et l’entrée autrefois omniprésente gagne du terrain parmi les convives du 21e siècle, dont beaucoup ne se souviennent peut-être pas de son précédent règne de gloire.
En attendant, je fais certainement partie de ceux qui se sentent nostalgiques. Je pense qu’il est temps de recréer les événements d’il y a longtemps qui rappellent ces souvenirs d’enfance heureux. Cette fois, cependant, je commencerai par un martini au lieu d’un Shirley Temple. Je savourerai chaque bouchée de ma salade, puis je me jetterai sur… oh, attendez. Est-ce que quelqu’un connaît un endroit qui fait encore un homard farci cuit au four ? C’est une autre délicatesse du milieu du siècle qui mérite un retour au XXIe siècle.
