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À moins que le voyageur ne dépense des milliers de dollars pour un billet d’avion en première classe, le repas de milieu de vol n’est généralement pas le point culminant du voyage. En général, la nourriture dans les avions est notoirement médiocre. Qu’il s’agisse d’un minuscule paquet de cacahuètes ou d’un repas chaud composé de plusieurs plats, nous sommes conditionnés à garder nos standards sous contrôle lorsque nous prenons l’avion avec un appétit, en particulier lorsque la nourriture est réchauffée au-dessus des nuages. Cependant, les compagnies aériennes peuvent parfois nous surprendre agréablement avec des repas de haute qualité.
La plupart des compagnies aériennes s’associent à de grandes entreprises de restauration pour remplir leurs chariots de repas chauds, et la majorité des transporteurs internationaux choisissent Gate Gourmet, le premier fournisseur mondial de restauration aérienne. Cette entreprise suisse livre des repas dans le ciel depuis 1931 et plus de 250 compagnies aériennes collaborent aujourd’hui avec elle, dont de grands noms comme United Airlines, British Airways et Air France. Cependant, toutes les compagnies aériennes ne proposent pas un service de restauration complet, comme le montre notre classement des services de restauration des principales compagnies aériennes aux États-Unis.
Pour garantir la fraîcheur des plats, Gate Gourmet opère dans d’immenses installations à proximité de chacun des aéroports avec lesquels elle travaille, l’une d’entre elles étant la cuisine de 132 000 pieds carrés de Washington DC. Lorsque les clients reçoivent des plateaux de repas pré-portionnés de la cafétéria, l’idée d’un repas fait maison semble être un désir lointain, mais apparemment, les chefs de Gate Gourmet préparent tout à partir de zéro. L’équipe dévouée de traiteurs hache, coupe en dés, rôtit, mélange et fait tout ce qu’il faut pour préparer des repas adaptés aux voyages, le tout dans les 24 heures suivant leur livraison directement à la porte de la cabine.
Les traiteurs du ciel
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Produire quotidiennement autant de nourriture est sans aucun doute éprouvant, mais ce qui demande vraiment une attention particulière, c’est de suivre les mesures pour garantir que les aliments sont servis en toute sécurité. Avec des tournées de réchauffage et de refroidissement des repas suivies d’un transport rapide, les chefs de Gate Gourmet doivent suivre scrupuleusement les protocoles pour éviter tout risque d’intoxication alimentaire, ce qui signifie toujours envoyer des repas correctement emballés à la bonne température.
La production peut prendre beaucoup de temps, mais le développement de concepts de repas peut s’avérer tout aussi difficile. L’équipe de Gate Gourmet s’efforce de respecter les restrictions alimentaires, d’utiliser des produits de saison et d’adopter des pratiques durables, tout en réfléchissant à ce qui peut être préparé à l’avance et réchauffé de manière simple et sûre après le décollage. De plus, les hautes altitudes sont connues pour émousser nos papilles gustatives, c’est pourquoi les esprits culinaires derrière les recettes de Gate Gourmet doivent en tenir compte lors de la conceptualisation de plats savoureux.
À l’origine, l’entreprise de restauration suisse ne servait que les clients en provenance et à destination de son pays d’origine sur la compagnie aérienne Swissair, aujourd’hui disparue. Mais bien après la fermeture de la compagnie aérienne en 2002, l’activité de restauration a continué. Le service de restauration de Swissair s’est fait un nom en fournissant des repas savoureux aux voyageurs des quatre coins du monde, avant de devenir sa propre marque en 1992 : Gate Gourmet. L’entreprise à succès est passée entre différentes mains, notamment par Texas Pacific Group au début des années 2000, avant d’être finalement absorbée par sa société mère Gategroup en 2008.
