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Bien avant que nous ne saupoudrions de moutarde nos hot-dogs de style Chicago le jour du match, la moutarde était considérée comme une plante très puissante, à la fois pour les rituels et la médecine. Les historiens prédisent que les anciens Égyptiens furent les premiers à cultiver la moutarde, qui était considérée comme un mets délicat. Comme les viandes de l’Antiquité étaient probablement tout sauf savoureuses ou fraîches, les Égyptiens masquaient leur goût avec des graines de moutarde (en croquant les graines, des huiles essentielles sont libérées, ce qui donne les saveurs piquantes que nous connaissons).
Il est intéressant de noter que lorsque les archéologues ont exhumé la tombe du roi Toutânkhamon, des graines de moutarde ont été trouvées parmi d’autres objets. Ce n’est un secret pour personne que les tombes des pharaons étaient remplies d’objets précieux du quotidien du souverain, qui servaient de guide vers l’au-delà. Cette découverte témoigne donc de l’importance de cette graine dans la culture pharaonique. De plus, comme si l’enterrement humain n’était pas déjà un sujet de discussion important, les peuples anciens utilisaient également la graine de moutarde comme remède médicinal contre toutes sortes de maladies, de l’hystérie à la peste bubonique.
Les Romains, qui expérimentaient d’autres utilisations de la graine de moutarde, furent les premiers à la pulvériser et à la mélanger avec du vin ou du vinaigre, créant ainsi une pâte. Cette pâte de moutarde, bien que différente de la moutarde que nous mangeons aujourd’hui, a fait sa première apparition dans un livre de cuisine romain antique intitulé « De re coquinaria », dont on estime qu’il a été écrit vers le IVe siècle.
Des tombes aux hamburgers
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Bien que ce soient les Romains qui aient inventé la moutarde sous forme de pâte, ils ont introduit leur découverte en France, où les moines ont commencé à prendre sa fabrication très au sérieux. Au XIIIe siècle, le pape Jean XXII d’Avignon adorait tellement ce condiment qu’il a employé son neveu « paresseux » de Dijon, en France, avec le titre de « Grand Moutardier », juste pour ne jamais se passer de sa pâte à tartiner préférée.
De nos jours, la plupart des moutardes ne sont pas produites en Égypte, à Rome ou à Dijon, malgré son passé culturel coloré. Le Népal détient actuellement le titre de premier producteur de graines de moutarde, bien que les États-Unis en produisent une culture spécialisée. Et il est facile de comprendre pourquoi : rien qu’en 2022, les détaillants en alimentation ont vendu 916,9 millions de livres de hot-dogs aux États-Unis, qui sont un symbole de la moutarde américaine. Si les civilisations du monde ne décorent plus leurs tombes avec des graines de moutarde, une chose reste claire : notre amour pour la moutarde perdure depuis des milliers d’années.
