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Lorsque vous regardez une poignée de paquets de ketchup de fast-food, vous ne pensez probablement pas à tous les bienfaits pour la santé qu’ils cachent. Mais croyez-le ou non, le ketchup aux tomates a commencé sous forme de pilule. Si nous remontons aux origines du ketchup, nous découvrons qu’il est le descendant d’une sauce de poisson asiatique appelée ge-thcup ou koe-cheup. Le condiment a été découvert par des commerçants européens voyageant à l’étranger, qui l’ont ramené chez eux où la recette a été adaptée en une sauce à la bière et aux anchois.
En 1812, le scientifique et horticulteur James Meade invente le premier ketchup à base de tomates. À l’époque, la plupart des Américains et des Européens ne mangeaient pas de tomates car elles ressemblaient aux baies toxiques de la morelle. Les gens pensaient que cela les rendrait malades. Cela a commencé à changer dans les années 1830. En 1834, le Dr John Cook Bennett, un médecin vivant dans l’Ohio, a commencé à vendre du ketchup comme remède contre la diarrhée, la jaunisse et l’indigestion. Peu de temps après, Bennett a commencé à vendre son ketchup concentré sous forme de pilules. La demande pour ce condiment miracle ayant explosé, d’autres entreprises ont commencé à produire leur propre ketchup et leurs propres pilules à base de tomates.
Une médecine trouble
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Comme la plupart des histoires de charlatans, les choses ne se passèrent pas bien pour le consommateur. Les tomates n’étaient de saison que deux mois par an, mais la demande était suffisamment élevée pour les vendre toute l’année. La science de la conservation des aliments n’était pas la même qu’aujourd’hui, donc les entreprises remplissaient la teinture de tomate médicinale avec de la pulpe de tomate pourrie. L’industrie alimentaire de l’époque était notoirement sous-réglementée, mais les entreprises devaient faire quelque chose pour éviter que le ketchup n’arrive chez le client ressemblant, eh bien, à une tomate pourrie. Elles ont donc commencé à ajouter des produits chimiques nocifs comme l’acide borique, le formol, l’acide salicylique et l’acide benzoïque pour aider à la conservation.
Pire encore, lorsqu’ils tentèrent de filtrer la pulpe pourrie avant de la verser dans la bouteille, ils découvrirent que ce qui sortait de l’autre côté n’était plus rouge, ils ajoutèrent donc du goudron de houille pour lui redonner sa teinte écarlate d’origine. Le goudron de houille est extrêmement cancérigène et, aujourd’hui, si vous recevez accidentellement un produit contenant du goudron de houille dans les yeux ou la bouche, il est conseillé de les rincer immédiatement. Le ketchup resta sous les projecteurs médicaux jusqu’en 1850, lorsque des entreprises furent surprises à vendre des laxatifs étiquetés comme des pilules à base de tomates, la demande de ketchup médicinal s’effondra. Il fallut attendre encore un demi-siècle avant que Heinz n’entre sur le marché avec un ketchup à la tomate non toxique.
