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La garniture de pizza préférée des Américains semble provenir d’Italie, mais il s’agit en fait d’une invention américaine. Certes, ce sont des immigrants italo-américains qui en sont à l’origine. Bien que ses origines exactes restent un mystère, la première mention écrite du pepperoni remonte à 1919 dans la Grosse Pomme, à New York. C’est au début du XXe siècle que les boucheries italiennes ont connu le succès à New York. Elles se sont multipliées dans la ville, mais elles avaient du mal à accéder aux mêmes ingrédients pour leurs produits que ceux dont elles avaient l’habitude en Italie.
En combinant la fabrication de saucisses italiennes vieille de plusieurs siècles avec des ingrédients américains, comme le paprika fumé et les épices chili, la saucisse pepperoni est née. Le nom pepperoni vient du mot italien pour poivron, peperone. Au début, le pepperoni était plus souvent utilisé dans les sandwichs italiens. Ce n’est que plus tard, dans les années 1950, que la pizza est devenue un phénomène culturel plus large aux États-Unis, et le pepperoni a gagné en popularité avec elle. Aujourd’hui, 35 % de toutes les pizzas commandées aux États-Unis contiennent du pepperoni.
Un régal de viande épicé
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Le pepperoni est tellement typiquement américain qu’on ne le trouve même pas en Italie, en dehors des destinations touristiques les plus prisées. Si vous êtes dans une pizzeria à Rome, ils sauront peut-être de quoi vous parlez. Mais si vous demandez du pepperoni ailleurs, vous aurez plus de chances d’obtenir une assiette de poivrons coupés en tranches. Si vous avez envie de pepperoni à l’étranger, demandez du salame piccante. Ce n’est pas exactement la même chose, mais c’est le plus proche que vous pourrez trouver et c’est amusant de goûter des aliments locaux.
Bien que le pepperoni soit inspiré des styles culinaires européens, les pepperonis sont un produit véritablement américain. Tous les piments sont originaires d’Amérique du Nord ou d’Amérique du Sud et le pepperoni tire sa saveur épicée des épices chili qu’il contient. Ce mariage de saucisses italiennes et d’ingrédients américains locaux fait du pepperoni un véritable régal de voyage digne de sa renommée. La prochaine fois que vous croquerez dans une délicieuse part de pizza au pepperoni, portez un toast aux immigrants italiens qui ont rendu cela possible.
