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Les Romains de l’Antiquité avaient certainement des coutumes culinaires uniques par rapport à ce à quoi nous sommes habitués aujourd’hui. Il s’agissait notamment de se prélasser sur des canapés tout en mangeant lors de dîners somptueux et parfois de se régaler d’oiseaux exotiques comme des flamants roses. Parmi toutes ces habitudes, vous avez peut-être longtemps cru que les Romains de l’Antiquité avaient envie de vomir entre les plats lors des festins pour faire de la place pour l’assiette suivante. Malgré ce que votre professeur d’histoire préféré vous a enseigné, fournir un endroit où les invités peuvent régurgiter leur nourriture ne faisait pas partie de la façon d’organiser un dîner dans la Rome antique.
Il existait effectivement des zones appelées vomitoriums dans la Rome antique. Cependant, il ne s’agissait pas de salles destinées à purger et à préparer le prochain repas. Ces zones étaient plutôt des passages avec des entrées dans des amphithéâtres qui permettaient aux anciens Romains d’accéder rapidement à leurs places assises, selon History.com. Les vomitoriums du Colisée historique de Rome pouvaient accueillir jusqu’à 50 000 spectateurs à leurs places en 15 minutes et ce, sans l’aide des écrans et autres technologies dont nous disposons dans les stades de l’époque moderne.
Démystifier le mythe des Romains vomissant entre les plats
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La culture romaine possède certainement un héritage culinaire légitime, comme l’ajout d’épices non conventionnelles au vin. Cependant, la purge entre les plats ne fait pas partie de cet héritage. Tout ce mythe semble être basé sur le commentaire de Macrobe, un écrivain romain qui a associé le mot « vomitus » à « orium » pour décrire comment les entrées des amphithéâtres permettaient aux invités de remplir rapidement les sièges vides, selon Scientific American. Macrobe a utilisé le terme « dégorgé » et comme les Romains étaient connus pour leur adoration de la nourriture somptueuse lors de dîners décadents, cette analogie est devenue mal comprise et a été prise au pied de la lettre au fil du temps, en particulier dans l’œuvre de la culture populaire.
Il semble que les premières références répandues – et erronées – aux vomitoriums se trouvent dans le roman d’Aldous Huxley « Antic Hay » de 1923, puis dans « The City in History » de Lewis Mumford. Vous avez peut-être vu plus récemment un clin d’œil à cette coutume romaine antique démystifiée dans des scènes des films « Hunger Games ». Aujourd’hui, les archéologues qui travaillent sur les ruines de la Rome antique utilisent toujours les termes vomitorium et vomitoria, mais ces termes n’ont rien à voir avec les habitudes alimentaires grotesques des anciens Romains. Nous sommes simplement heureux de découvrir que tous les aliments décadents consommés par les anciens Romains lors de ces festins, comme le fromage, le vin et le poisson frais, ne finissaient pas simplement par être régurgités.