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Croyez-le ou non, avant de devenir la blague sur la consommation d’alcool par les mineurs, les vins rafraîchissants étaient à la mode. Bien que les cocktails à base de vin comme la sangria existent depuis des siècles, la première marque à mettre en bouteille et à commercialiser ce que l’on a appelé les « vins rafraîchissants » a été lancée en 1981, et pendant une brève période des années 80, la boisson a fait de sérieuses vagues dans l’industrie de l’alcool.
Le refroidisseur à vin original a été inventé par Michael Crete, vendeur de bière et de vin dans le nord de la Californie, où il apportait une concoction de jus de fruits tropicaux, de vin blanc et de soda aux fêtes sur la plage de Santa Cruz. Sentant l’opportunité de distribuer sa formule préemballée à plus grande échelle, Crete s’est associé à son ami de lycée et partenaire commercial Stuart Bewley, et ensemble, ils ont lancé California Cooler. La marque évoquait un esprit ensoleillé et surfeur dans son marketing, avec des publicités mettant en vedette des fêtes de plage animées remplies de blondes décolorées et de bons moments sans fin. L’entreprise se vendait comme une alternative amusante et fruitée à la bière, avec une teneur en alcool similaire et un profil de saveur qui plaisait particulièrement aux consommatrices.
L’engouement pour les vins frais, lancé par le California Cooler, a également été une aubaine pour le Golden State, qui produit près de 90 % du vin américain. Au début des années 1980, l’industrie vinicole américaine avait du mal à concurrencer les importations mondiales, ce qui laissait les producteurs avec un surplus. Comme Bewley l’a déclaré à Vice, « il y avait un lac de vin en Californie ». L’avènement des vins frais a aidé les vignerons californiens à écouler leurs stocks excédentaires et à maintenir l’industrie à flot.
Les refroidisseurs à vin sont rapidement tombés en désuétude
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Au plus fort de son succès, California Cooler vendait 12,5 millions de caisses par an. En 1985, Crete et Bewley ont vendu la société au géant des boissons alcoolisées Brown-Forman (distributeur de Jack Daniel’s, entre autres marques) pour 55 millions de dollars. Peu après le lancement de California Cooler, ils ont dû faire face à la concurrence de grandes entreprises de vins et spiritueux, comme E & J Gallo Winery et Seagram’s, qui ont capitalisé sur la tendance en lançant leurs propres refroidisseurs de vin, ce qui a considérablement réduit la part de marché de California Cooler.
Cependant, en quelques années seulement, les ventes globales de vins rafraîchissants de toutes les marques ont tellement chuté qu’il semblait que la mode avait pris fin presque du jour au lendemain. Selon un rapport de 1992 du département d’économie agricole de l’université Cornell, la consommation de vins rafraîchissants a diminué de 17 % en 1989. Le véritable coup dur est venu en 1991 lorsque le gouvernement fédéral a augmenté la taxe d’accise sur le vin d’environ 500 %. Le vin étant devenu trop cher pour être utilisé comme base de vin rafraîchissant, la plupart des entreprises se sont tournées vers des alternatives moins chères à base de malt.
À cette époque, les vins rafraîchissants avaient commencé à développer une réputation peu recommandable, car ils étaient réservés aux mineurs. Avec leur goût sucré, leur teneur en alcool relativement faible et leur emballage coloré et pratique, les vins rafraîchissants étaient appréciés des fêtards adolescents, qui buvaient environ 35 % des vins rafraîchissants vendus aux États-Unis en 1991 (selon Education Week). Les vins rafraîchissants étant relégués au rang de boissons sans goût et peu sophistiquées, les buveurs légaux se sont tournés vers d’autres boissons pour leurs besoins en cocktails fruités.
Les glacières font-elles leur retour ?
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Cela fait longtemps que les refroidisseurs ne sont plus à la mode, mais la popularité actuelle des boissons alcoolisées prêtes à boire en canette, y compris les vins en canette, suggère que cela pourrait changer. Si California Coolers n’existe plus, son rival, Bartles & Jaymes, a récemment fait son retour sur le marché des refroidisseurs à vin. En 2019, il a lancé une gamme de refroidisseurs à vin en canette aux saveurs résolument plus sophistiquées. La société mère Gallo a déclaré à Esquire qu’elle était « ravie de réintroduire Bartles & Jaymes à ceux qui se souviennent avec tendresse de l’entreprise des années 1980 et 1990 », mais qu’elle « pensait également qu’il était temps de créer un nouveau refroidisseur à vin pour le consommateur d’aujourd’hui ».
Ils font peut-être partie des OG, mais le marché est à nouveau en expansion, créant une concurrence féroce. Nous avons récemment classé nos refroidisseurs de vin préférés disponibles aujourd’hui, et les marques contemporaines haut de gamme avec une touche européenne, comme Ramona et Lolea, sont arrivées en tête. La plupart de ces marques ne se commercialisent plus comme des refroidisseurs de vin, préférant des termes comme « spritzer » ou simplement « sangria ». Mais la combinaison classique de vin, de jus de fruits et de gazéification reste la même.
Bien que les boissons à base de malt, comme White Claw et Smirnoff Ice, soient toujours en tête du peloton des boissons prêtes à boire, le secteur du vin en canette connaît une croissance exponentielle. Selon les prévisions de Grand View Research pour 2020, le marché mondial du vin en canette connaîtrait une croissance annuelle composée de 13,2 % entre 2021 et 2028, et serait évalué à 571,8 millions de dollars d’ici 2028. Que ce soit par nostalgie, à cause de la pandémie ou de leur vie trépidante, il semble que les consommateurs souhaitent à nouveau emporter leur vin avec eux.
