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Si vous voyez une bouteille de liquide violet vif sur les étagères au Brésil, sachez qu’il ne s’agit pas d’un médicament ou d’un produit de nettoyage, mais de tiquira, le plus ancien spiritueux du pays. Cette liqueur forte est fabriquée à partir de manioc, un légume-racine originaire de la région tropicale. Le Brésil est surtout connu pour sa cachaça, une liqueur à base de jus de canne à sucre fermenté, qui est l’ingrédient clé du cocktail caipirinha. Mais avant la production de canne à sucre, il y avait la tiquira ; pendant des milliers d’années, des variantes de cette boisson à base de manioc ont été préparées par les Brésiliens autochtones. Ce spiritueux est surtout répandu dans le Maranhão, un État situé au nord-ouest du pays, la tiquera étant moins connue dans le reste du pays.
Le manioc (également connu sous le nom de manioc ou yuca) est toxique lorsqu’il est cru, il doit donc être traité pour éliminer les produits chimiques qui se transforment en cyanure avant d’être consommé. Pour fabriquer la liqueur, la racine de manioc est d’abord râpée, pressée et cuite pour éliminer les toxines présentes. Ensuite, elle est fermentée et distillée, ce qui donne une liqueur forte enregistrant entre 38 et 54 % ABV. La couleur violette brillante provient de l’infusion de feuilles de mandarine, bien que certains producteurs utilisent un colorant à la place.
Histoire de la tiquira
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Les groupes indigènes du Brésil utilisaient le manioc comme base pour plusieurs boissons alcoolisées qui ressemblaient davantage à la bière, notamment le cauím, le taruba, le caxiri et le yakupa. Des boissons similaires comme le masato (Pérou) et le parakari (Guyane) peuvent être trouvées dans d’autres pays d’Amérique du Sud. Chacune de ces boissons utilisait le manioc comme ingrédient principal, mais certaines variantes incluent l’ajout de patate douce, de riz, de canne à sucre, de fruits et d’autres plantes locales. Pour éliminer les toxines, les indigènes mâchaient d’abord le manioc avant de le faire fermenter ; la salive et la levure naturelle présentes dans le manioc servaient à éliminer les toxines.
Au départ, la bière à base de manioc appelée cauím était produite dans la région aujourd’hui connue sous le nom d’État de Maranhão et était principalement bue à des fins cérémonielles. Le cauím a été transformé en un spiritueux à fort pourcentage d’alcool lorsque les techniques de distillation sont arrivées dans le Maranhão. Le nom tiquira vient probablement de ti-kyra, un mot du peuple autochtone Tupi qui vit dans cette région, qui signifie « liquide qui coule », en référence au processus de distillation.
Comment boire du tiquira
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Bien qu’il existe des boissons plus connues au Brésil comme le Rabo de galo et le cocktail caipirinha, la tiquira est disponible sur les marchés de tout le Maranhão. Les bouteilles de couleur violet vif suspendues aux étals des marchés attireront facilement votre attention. Une marque brésilienne, appelée GUAAJA, produit commercialement cette liqueur et la distribue dans le monde entier. Il est intéressant de noter que la tiquira de l’entreprise n’a pas une couleur violette vive, mais les variétés vont de la couleur claire à l’ambre clair car aucune feuille de mandarine ni colorant n’est ajouté au produit.
Cependant, la majorité du tiquira produit aujourd’hui est fabriqué illégalement à la maison, ce qui est comparable à ce que l’on appelle ici aux États-Unis le moonshine. Au lieu d’utiliser la racine de manioc entière, les producteurs artisanaux utilisent souvent de la farine de manioc, qui a déjà été traitée et dont les toxines ont été éliminées.
Si vous décidez de goûter à l’un des spiritueux les plus anciens du pays, vous devrez apprendre toutes les coutumes et superstitions qui l’accompagnent. Une façon intéressante de le consommer est de tremper une noix de cajou dans l’alcool pendant plusieurs heures, puis de sucer la noix alcoolisée. Si vous prenez des shots de tiquira, évitez de prendre une douche ou de vous mouiller : on croit que vous pourriez devenir « aluado », ce qui signifie « étourdi » en portugais.