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Commandez un bourbon Neat dans votre bar local et vous aurez probablement droit à un shot servi directement dans un verre à whisky. Si vous avez la chance de goûter les produits dans un lieu consacré au bourbon, vous vous retrouverez peut-être à siroter dans un verre qui ressemble plus à un mini-vase qu’à un verre de bar. Si c’est le cas, ce que vous avez entre les mains est le verre de dégustation ultime ; un récipient finement réglé, conçu pour révéler même les nuances les plus subtiles du bourbon. Il s’appelle Neat, un acronyme de Naturally Engineered Aroma Technology. Le prototype de ce verre de bar spécialement conçu a été créé par accident en 2002. Tout cela est arrivé parce que son inventeur a oublié de faire fonctionner son lave-vaisselle.
Au début des années 2000, George Manska, ingénieur de longue date chez Ford Motor Company, rencontre Dale Chihuly, un artiste verrier de renommée mondiale, lors d’une dégustation de vin. Les deux hommes entament une conversation et Manska en ressort inspiré à s’essayer au soufflage de verre. Il n’a pas eu beaucoup de chance. En fait, la plupart de ses créations ont fini cachées dans un placard de rangement. Puis un jour, Manska s’apprêtait à se servir un verre de scotch lorsqu’il s’est rendu compte qu’il n’avait plus de verres propres. Le site Web de l’entreprise raconte l’histoire. « J’ai remarqué mon verre ‘erreur’ sur l’étagère », raconte Manska. « Il semblait m’appeler : ‘Essayez-moi !’ » Il saisit le verre, se versa quelques doigts, but une gorgée et réalisa qu’il goûtait des profondeurs de whisky qu’il n’avait jamais goûtées auparavant.
Le nez sait toujours
Le verre soigné/Instagram
Intrigué, Manska a réalisé qu’il avait découvert une nouvelle dimension dans la dégustation de whisky, mais il ne savait pas exactement de quoi il s’agissait. Pour aller au fond des choses, Manska a fait appel à Christine Crnek, spécialiste du revêtement de verre. Ensemble, ils ont recruté Spencer Steinberg, professeur à l’Université de Las Vegas spécialisé en chimie analytique environnementale, pour aider à résoudre le mystère. À son tour, Steinberg a créé des tests pour comparer le verre Neat de Manska aux articles de bar existants. L’objectif était de déterminer si la forme unique du projet artistique (presque) jetable de Manska changeait la façon dont un dégustateur expérimentait le bourbon.
« Ce que j’ai découvert, c’est qu’en raison de la forme du verre (Neat), un buveur pouvait en fait rapprocher son nez de la surface du whisky et à un endroit où il était plus susceptible d’inhaler des esters éthyliques d’acides gras », a déclaré Steinberg au News Center de l’Université de Las Vegas en 2012. En d’autres termes, le bord en forme de tulipe du verre canalise la brûlure aromatique de l’éthanol loin du nez, laissant briller les nuances du bourbon.
Il a fallu une décennie pour commercialiser ce verre à la forme unique, et il est encore rare dans les bars et les restaurants, mais il a fait forte impression dans le monde de l’élite du bourbon. C’est le verre de choix dans plus de trois douzaines de concours internationaux de spiritueux chaque année, y compris le San Francisco World Spirits où, selon une vidéo YouTube partagée par Neat Glass, le juge du concours Tim McDonald de Wine Spoken Here, a un jour comparé le verre Neat à l’évolution des verres à vin dans leurs différentes formes et tailles.
