Il serait inapproprié de discuter longuement du julep à la menthe sans mentionner le Kentucky Derby. Dans son essai emblématique de 1970 « Le Kentucky Derby est décadent et dépravé », Hunter S. Thompson raconte une visite à la course de chevaux annuelle, arrivant sur les lieux avec la chaleur et la soif. Il est prêt pour un cocktail fort, mais un buveur local avisé oriente sa commande dans la bonne direction : « Je suis prêt à tout, par Dieu ! Tout. Ouais, qu’est-ce que tu bois ? » J’ai commandé une Margarita avec des glaçons, mais il n’a pas voulu en entendre parler : « Non, non… c’est quoi ce genre de boisson pour le Kentucky Derby ? faux « Avec toi, mon garçon ? » Il sourit et fit un clin d’œil au barman. « Mon Dieu, il faut éduquer ce garçon. Offre-lui du bon whisky. »
En ce qui concerne un cocktail menthe-citron vert très similaire, le mojito, l’histoire de la boisson ne vient peut-être pas immédiatement à l’esprit. Selon la légende, Ernest Hemingway, un autre écrivain prolifique, était un grand amateur de mojito lors de ses célèbres visites prolongées au bar La Bodeguita del Medio à La Havane. Au-delà de cela, de nombreux amateurs ne considèrent peut-être pas le mojito comme beaucoup plus qu’un cocktail au bord de la piscine. Pourtant, aussi différents qu’un classique du Deep South américain et un cocktail havanais puissent paraître, ces deux boissons contiennent des ingrédients et des préparations presque identiques. Le facteur le plus important qui distingue ces deux piliers de la menthe-citron vert est que les juleps à la menthe utilisent un alcool de base de bourbon tandis que les mojitos utilisent du rhum.
Qu’est-ce qu’un julep à la menthe ?
Pour faire court, le julep à la menthe est un incontournable sur les pistes de course, mais vous pouvez également le trouver au menu du Eleven Madison Park, établissement étoilé au Guide Michelin, à Manhattan, et comme boisson préférée du célèbre chef Kardea Brown de Food Network. C’est beaucoup de tapage, bien que mérité, pour une simple combinaison d’ingrédients : bourbon, sucre, menthe et glace pilée. Certains ajoutent également une touche d’Angostura bitter. Le résultat est un cocktail raide et simple avec un profil de saveur sucré, fumé et herbacé conçu pour être dégusté lentement.
Les juleps à la menthe sont traditionnellement servis dans des « tasses à julep » en étain et garnis de brins de menthe saupoudrés de sucre glace. Pour l’assemblage, les feuilles de menthe sont écrasées au fond de la tasse à julep en argent et les ingrédients restants sont versés dessus en remuant pour mélanger. Les mixologues plus traditionnels secouent tous les ingrédients séparément et les filtrent dans la tasse en étain, qui doit être refroidie et remplie à moitié de glace pilée. Ensuite, le julep à la menthe est remué avec une cuillère à bar et la tasse est remplie à ras bord de glace pilée. C’est également à cette boisson que le filtre à julep tire son nom.
Qu’est-ce qu’un mojito ?
Pas très différent du julep à la menthe, le mojito est un cocktail qui associe sucre, menthe, citron vert et rhum blanc, puis un peu de soda pour une touche finale pétillante. Pour l’assemblage, la menthe fraîche et le sirop simple sont écrasés au fond d’un shaker à cocktail, puis complétés par du jus de citron vert, du rhum et de la glace. Le cocktail est secoué et filtré dans un verre highball rempli de glace, puis complété par du soda et plus de feuilles de menthe pour terminer. D’autres barmans évitent le shaker et écrasent les feuilles de menthe directement au fond du verre de service, puis ajoutent les ingrédients restants et remuent pour mélanger. Les mojitos sont servis dans un grand verre Collins ou highball pour laisser suffisamment de place au soda. En revanche, les juleps à la menthe n’incluent pas de mixeur, s’appuyant uniquement sur la glace pilée pour le corps et la dilution.
Les mojitos sont généralement préparés avec du rhum blanc non vieilli, mais peuvent également être préparés avec du rhum épicé pour une touche de saveur légère mais percutante. Le rhum naturellement sucré et accessible permet d’obtenir un cocktail lumineux, rafraîchissant, sucré mais pas sucré. Les mojitos permettent également des variations créatives comme l’ajout de fruits frais en purée. Les mojitos à la fraise, à l’ananas, à la pastèque et à la mûre sont des rafraîchissements fruités populaires.
Les juleps à la menthe sont plus foncés et plus forts que les mojitos
La principale différence entre ces cocktails classiques et rafraîchissants à la menthe est que les juleps à la menthe sont préparés avec du whisky bourbon et les mojitos avec du rhum. Le rhum blanc apporte une saveur vive et croquante par rapport à la profondeur fumée du bourbon. Dans le même ordre d’idées, l’un des éléments les plus cruciaux d’un julep à la menthe (mais moins pour un mojito) est un élément invisible : la température.
La glace pilée est essentielle pour déguster un julep à la menthe. C’est pourquoi la glace doit être abondante et pilée. Les juleps à la menthe sont traditionnellement servis dans des coupes argentées givrées. Ainsi, les buveurs peuvent tenir la boisson par une poignée fixée au verre ou la saisir légèrement par le bord pour éviter de chauffer la tasse avec leur main. La surface accrue de la glace pilée permet une dilution plus rapide, ce qui est essentiel pour rendre cette boisson à base de bourbon agréable au goût. À l’inverse, la forme de la glace importe moins dans un mojito, qui comprend d’autres ingrédients savoureux et dépend moins de la dilution.
Une autre différence essentielle est la force. Les juleps à la menthe contiennent cinq parts de bourbon, une part de sirop simple et beaucoup de feuilles de menthe fraîche. À titre de référence, un shot standard contient 40 ml, et il y a environ 70 ml de bourbon dans un julep à la menthe, ce qui donne un formidable ABV de 28 %. Ce cocktail offre également une excellente occasion de mettre en valeur votre bourbon de haute qualité, un degré d’alcool de 80 à 90 degrés est idéal et garantit que la boisson ne soit pas diluée trop rapidement. En revanche, les mojitos ont un ABV plus modéré de 13 %.
Les mojitos sont un classique cubain
Les mojitos sont d’origine cubaine, issus d’un autre cocktail baptisé du nom de l’explorateur anglais Sir Francis Drake, qui débarqua à La Havane en 1586. L’invasion fut un échec (l’équipage souffrait de scorbut et de dysenterie), mais elle inspira néanmoins le « El Draque », une boisson associant citron vert, menthe, sucre et aguardiente, un proto-rhum fabriqué à partir de canne à sucre. Que ce soit intentionnel ou fortuit, dans un renversement triomphal de l’invasion potentielle, El Draque mettait en valeur des ingrédients indigènes cubains, célébrant les cultures d’agrumes et de canne à sucre de la nation insulaire. La boisson a commencé comme un tonique médicinal, mais les gens ont rapidement appris que cette boisson rafraîchissante était plus que pratique.
Les mojitos ont fait leur apparition sur la scène américaine des cocktails lorsque les Américains se sont envolés en masse pour Cuba pendant la Prohibition (1920-1933). En 1932, une recette de « mojito » est apparue dans le « Sloppy Joe’s Bar Cocktail Manual » de La Havane. Le nom a changé pour devenir mojito lorsque l’aguardiente a été remplacé par du rhum, peut-être inspiré par l’espagnol « mojar » qui signifie « humidité » ou l’africain « mojo » qui signifie « jeter un sort », en rapport avec les prétendues qualités médicinales de la boisson. Pour préparer un mojito dans le plus pur style cubain, la yerba buena (menthe verte) est la variété de menthe de choix. Nous vous recommandons également d’utiliser de la menthe frisée pour une variante ludique de la garniture classique aux herbes. Vous pouvez également préparer un mojito au cidre de pomme pour remplacer l’ambiance estivale habituelle par une ambiance automnale, mais c’est une autre histoire.
L’histoire commune du Mint Julep avec le Kentucky Derby
Peut-être plus encore que le bourbon, l’un des aspects les plus immédiatement reconnaissables du cocktail Mint Julep est son lien avec le Kentucky Derby. Au Churchill Downs de Louisville, dans le Kentucky, environ 120 000 juleps à la menthe sont servis chaque année pendant les deux jours du Derby. Les coupes en argent dans lesquelles les juleps à la menthe sont traditionnellement servis sont conçues pour ressembler au trophée du Kentucky Derby. Accompagnez-le d’une part de Derby Pie au bourbon pour un régal encore plus festif.
Le Mint Julep n’a été officiellement désigné comme boisson officielle du Kentucky Derby qu’en 1938. Son lien avec le Derby pourrait avoir été initialement utilitaire. Les Mint Juleps sont un rafraîchissement fort pour traverser une journée d’été étouffante dans le sud. De plus, à la fin des années 1700, le Mint Julep était considéré comme une boisson matinale dans les États du Sud, ce qui pourrait également expliquer son lien avec les éleveurs de chevaux qui se levaient tôt. Le Mint Julep est apparu pour la première fois dans un livre imprimé en 1803, « Travels of Four and a Half Years in the United States of America », par John Davis, qui a qualifié le cocktail de « verre de liqueur spiritueuse dans laquelle la menthe a trempé, pris par les Virginiens le matin », via Liquor.com. Le cocktail au whisky glacé s’est depuis imposé comme un favori régional où il reste un pilier de la culture du Kentucky : les courses de chevaux, le bourbon et le plaisir sans hâte.
