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La Nouvelle-Zélande est une grande productrice de fromages, avec des dizaines de variétés populaires disponibles. Celles-ci vont des fromages à pâte dure aux fromages à pâte molle, du brie double-crème, des fromages à pâte mi-ferme affinés et des fromages à croûte lavée, tous définis de manière unique par l’environnement et les pratiques fromagères de longue date. Le cheddar néo-zélandais est sans doute en tête du peloton et est largement disponible sur les marchés étrangers comme l’Amérique. La fascination pour le cheddar néo-zélandais augmente pour les amateurs de macaronis au fromage qui recherchent une saveur fromagère audacieuse avec une texture crémeuse et fondante.
Les produits laitiers néo-zélandais sont généralement reconnus pour leurs pratiques durables, comme l’élevage de vaches au pâturage qui broutent de l’herbe verte naturellement nutritive plutôt que des céréales. L’environnement général contribue également à la qualité, notamment un air relativement pur et un climat tempéré permettant l’alimentation en plein air toute l’année. Le lait frais des producteurs laitiers locaux fournit aux fromagers du lait pur riche en bêta-carotène provenant de l’herbe, qui donne au fromage sa teinte jaune pâle caractéristique.
Le principal facteur qui confère au cheddar néo-zélandais un profil de saveur audacieux est le processus de vieillissement, qui dure généralement entre six et douze mois. Il en résulte un fromage fort et corsé, encore doux, beurré et suffisamment crémeux pour un plat de macaroni copieux. Certains cheddars de la région vieillissent jusqu’à deux ans, mais ils sont généralement beaucoup plus forts et plus friables, ce qui les rend moins adaptés aux plats de macaroni et plus idéaux pour les accords fromage-vin.
Pourquoi le cheddar néo-zélandais ?
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Avec autant de fromages provenant d’un pays relativement petit – selon certaines estimations, 300 types de fromages différents provenant de 40 producteurs, pour la plupart de petite taille – on peut se demander quel goût ont les fromages néo-zélandais par rapport aux autres nations. Cependant, vous pouvez mettre un terme à cette polémique car les fromages néo-zélandais ont remporté d’innombrables prix au cours de leurs décennies de production. Ses cheddars, ces fromages à pâte mi-dure et corsés qui font vibrer un bol de macaroni, sont réputés pour être les meilleurs.
Lors de la cérémonie annuelle des International Cheese and Dairy Awards (ICDA), les fromages néo-zélandais sont régulièrement classés parmi les meilleurs. En 2023, plus de 30 fromages de New Zealand Milk Products (NZMP) ont été admis au concours, remportant 13 médailles, dont 10 pour les cheddars. Cette année-là, le prix du meilleur fromage néo-zélandais a également été décerné à un humble cheddar millésimé.
Si vous pensez que les Néo-Zélandais sont au-dessus des plats de macaroni au fromage à base de cheddar appréciés des Américains, rien n’est plus faux. La cuisine réconfortante est la même où que vous viviez, et les variantes néo-zélandaises de ce plat vont des infusions de homard à celles mélangées avec du chipotle, de la pancetta, du poulet jerk, de la bière de gingembre, de la moutarde, des truffes ou des huîtres.
