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Le lait au chocolat est apprécié par des millions de personnes pour sa saveur riche et crémeuse. C’est une boisson nostalgique que l’on retrouve dans presque tous les repas scolaires aux États-Unis. Si ses saveurs délectables confèrent au lait au chocolat son goût emblématique et délicieux, elles le placent également régulièrement au centre de la controverse. En raison de sa teneur élevée en calories et en sucre, l’USDA a envisagé d’interdire le lait au chocolat dans les écoles primaires et secondaires. Le lait au chocolat est également controversé en raison de l’ajout inattendu de carraghénane, qui est interdit dans certaines utilisations dans l’Union européenne.
Au-delà de ces débats modernes se cache une histoire fascinante et souvent négligée qui remonte à des centaines d’années. La boisson a été inventée en Jamaïque, ses origines remontant au 15e siècle. Contrairement au lait au chocolat d’aujourd’hui, qui est rempli de sucre et doté d’une saveur plus riche grâce au lait riche en matières grasses, les premières versions de lait au chocolat trouvées dans la nation caribéenne étaient amères et épicées à la cannelle. Bien sûr, comme de nombreuses découvertes historiques revendiquées par les Européens, la véritable histoire du lait au chocolat est rarement mémorisée par le grand public.
La véritable histoire du lait au chocolat est souvent oubliée
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Le Musée d’histoire naturelle du Royaume-Uni attribue l’invention du lait au chocolat au médecin et naturaliste irlandais Sir Hans Sloane. Selon la légende, Sloane, membre de la Royal Society britannique, a été le médecin du deuxième duc d’Albemarle et s’est vu offrir une place lors d’un voyage en Jamaïque en 1687. Lors de son séjour en Jamaïque, il a collecté divers spécimens naturels, tels que des plantes, des insectes et des poissons. Il a également observé la culture et les coutumes de la population locale, notamment leurs habitudes culinaires. Sloane aurait reçu une boisson à base de cacao, qu’il pensait être « nauséeux »il y ajouta donc du lait pour lui donner un goût plus agréable. Il ramena ensuite cette boisson au lait chocolaté en Europe, où il la vendit comme médicament aux apothicaires.
Le problème avec ce récit historique est que les Jamaïcains consommaient déjà du lait au chocolat depuis près de 200 ans avant l’arrivée de Sloane. Certains historiens pensent que le lait au chocolat a été inventé en 1494 et qu’il était fabriqué en faisant bouillir des copeaux de cacao et de la cannelle dans du lait. Cette boisson au cacao amer n’était pas sucrée, ce qui explique probablement pourquoi Sloane ne pouvait pas la supporter. Aujourd’hui, les Jamaïcains consomment encore régulièrement une version de lait au chocolat qui combine des méthodes de préparation traditionnelles et modernes. On y parvient en faisant infuser du chocolat et des feuilles de cannelle dans de l’eau bouillante et du lait concentré sucré.