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La fiabilité et la régularité sont deux des principales raisons pour lesquelles la restauration rapide est devenue si populaire, mais tous les plats de restauration rapide ne sont pas égaux. Ayant travaillé à la fois comme gérant et cuisinier dans une multitude de restaurants et de cuisines de restauration rapide, je sais à quel point la qualité des aliments peut varier considérablement. Si vous avez déjà regretté d’avoir mangé un plat de restauration rapide au lieu de le jeter, vous n’êtes pas le seul.
Heureusement, il existe de nombreuses façons de savoir à l’avance si vous êtes sur le point d’ingérer quelque chose de dangereux, plutôt que de soumettre accidentellement votre corps à une expérience désagréable et potentiellement nocive. De l’atmosphère du hall d’un restaurant à la couleur ou à la texture de la nourriture dans votre assiette, il existe des signes révélateurs qui vous indiquent que vous devez jeter votre fast-food avant de le manger. Il suffit de rester attentif.
1. Les salles de bain sont sales
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Les toilettes d’un fast-food peuvent vous en dire long sur la qualité de son personnel. Si vous entrez dans les toilettes et que vous avez l’impression que vous ne pourrez pas vous laver correctement les mains à cause d’un manque de produits de toilette, ou si les sols ont désespérément besoin d’être nettoyés, il y a de fortes chances que les autres parties du restaurant ne soient pas en meilleur état.
Comme l’a déclaré le chef David Chang dans une interview avec GQ, il juge les toilettes des restaurants selon un critère assez précis : le fait que les employés nettoient ou non l’arrière des toilettes. Bien que cela puisse être un bon moyen de voir à quel point le personnel d’un restaurant haut de gamme est dévoué, lorsqu’on examine les toilettes d’un fast-food, il n’est pas toujours nécessaire d’être aussi précis. Cela étant dit, si les sols sont dégoûtants et que vous ne pouvez pas repartir en vous sentant propre ou rafraîchi, cela signifie probablement que vous ne devriez pas y manger la nourriture.
2. Vos aliments frits sont caoutchouteux ou détrempés
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Tout le monde connaît la différence entre un doigt de poulet frais et un doigt de poulet qui a séché lentement sous une lampe chauffante pendant les 20 dernières minutes. Une chair plus dure à mâcher provenant de la viande séchée est une chose, mais si votre aliment frit est particulièrement visqueux ou humide, ne le mangez pas. C’est le signe que l’aliment a été mal cuit.
Tout le monde commet l’erreur de paner la viande ou de ne pas chauffer correctement l’huile lorsqu’on fait frire des aliments à la maison, mais la plupart des restaurants de restauration rapide devraient être équipés de friteuses industrielles. Ces machines chauffent et maintiennent l’huile à la température appropriée et sont généralement équipées de minuteries intégrées spécialement conçues pour les plats du menu du restaurant. Si vos aliments frits sont gras et dégoûtants malgré ces précautions, soit ils n’ont pas été cuits assez longtemps, soit l’huile doit être changée.
3. La glace a des traces
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Les machines à glaces des fast-foods ont la réputation d’être assez capricieuses. L’une des raisons pour lesquelles « Désolé, la machine à glaces est en panne » est devenue une expression si courante est à cause de la frustration qu’il peut y avoir à les maintenir propres. Même si les restaurants comme McDonald’s ont souvent des programmes de nettoyage dédiés affichés à l’arrière, il appartiendra toujours aux employés et à leurs responsables de s’assurer que ces horaires sont correctement appliqués.
Si votre glace de fast-food présente des traces de décoloration ou une légère odeur de lait périmé, il serait préférable de la jeter avant de la manger. Cela prouve que la machine à glace n’est pas correctement entretenue. Manger de la crème avariée peut provoquer des crampes abdominales, des vomissements et de la diarrhée, donc cela ne vaut pas la peine de prendre le risque si vous remarquez ces signes.
4. Cela fait plus de sept jours que vous l’avez acheté
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Il n’y a rien de mal à mettre des restes au réfrigérateur et à les manger ou à les réutiliser le lendemain (par exemple, certains biscuits de restauration rapide font d’excellents sandwichs pour le petit-déjeuner), mais il est important de se rappeler que vous travaillez dans un délai limité. Bien qu’il soit courant de dire en plaisantant qu’un hamburger de restauration rapide donne l’impression de pouvoir durer éternellement, la réalité est que les aliments préparés ne restent propres à la consommation que pendant un certain temps avant de devoir être jetés.
Il est évident pour tout le monde que les aliments réfrigérés qui commencent à moisir et à sentir doivent être jetés. Cependant, même s’il n’y a aucun signe évident que vous devez jeter vos aliments, si cela fait plus d’une semaine que le repas a été préparé, il faut le jeter. Tous les aliments ouverts ou préparés doivent être jetés après sept jours, selon le code alimentaire de la FDA, et certains (comme les galettes de hamburger et les nuggets de poulet) ne doivent pas être conservés plus de quatre jours.
5. Les poubelles débordent
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Un moyen sûr de déterminer le niveau d’hygiène d’un fast-food est de prêter attention à la façon dont il gère les déchets alimentaires. Une bonne équipe de cuisine et de salle veillera à ce que les espaces communs auxquels les clients ont accès soient aussi propres que possible. Si la première chose que vous voyez en arrivant est un tas de poubelles débordantes sur le parking, il y a de fortes chances que l’intérieur de ce fast-food ne soit pas en meilleur état.
Pour être clair, cela n’inclut pas les grandes bennes industrielles que la plupart des entreprises ont derrière le magasin. Le restaurant a beaucoup moins de contrôle sur le moment où elles sont vidées, et si vous vous présentez juste après une livraison par camion de ravitaillement, il y a de fortes chances que la benne soit remplie de cartons vides. Cependant, les poubelles à l’intérieur du bâtiment qui sont couvertes de résidus alimentaires sont une indication claire que les employés ne se soucient probablement pas de la propreté du reste du restaurant.
6. Il n’y a pas d’eau chaude dans la salle de bain
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S’apercevoir qu’il n’y a pas d’eau chaude dans les toilettes après avoir passé votre commande est un signe certain que vous devriez jeter votre fast-food avant de le manger. L’eau chaude est essentielle pour vous assurer que vous (et les employés qui manipulent actuellement votre nourriture) pouvez vous laver les mains correctement. Si vous ne pouvez pas obtenir d’eau chaude dans les toilettes, les éviers de la cuisine et les postes de lavage des mains n’ont probablement pas d’eau chaude non plus.
La disponibilité de l’eau chaude dans un restaurant fast-food n’est pas seulement importante pour se laver les mains. Les ustensiles et équipements de cuisine, ainsi que les produits destinés aux clients, comme les plateaux en plastique, doivent être lavés en permanence tout au long de la journée. Que la franchise utilise un lave-vaisselle professionnel (qui doit pouvoir atteindre au moins 165 degrés Fahrenheit pour désinfecter correctement les articles) ou que les employés lavent l’équipement manuellement, il est indispensable de garder de l’eau chaude disponible toute la journée.
7. Vous voyez des taches dans votre boisson
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Peu importe les efforts déployés par un restaurant pour s’assurer que ses verres restent propres, tout cela ne sert à rien si la fontaine à soda n’a pas été correctement entretenue. Il est déjà assez désagréable de voir les gouttes restantes de la boisson préférée de la dernière personne tomber dans votre tasse, mais si les buses d’une fontaine à soda ne sont pas nettoyées régulièrement, de la moisissure se développera rapidement à l’intérieur. Si vous avez déjà remarqué soudainement de petites taches flottantes dans votre boisson à moitié terminée, vous avez simplement consommé de la moisissure par accident.
Heureusement, il est généralement assez facile de vérifier votre boisson à l’avance en la regardant simplement. Si vous êtes dans un fast-food qui n’utilise pas de gobelets en plastique transparent, la meilleure chose à faire serait de rincer d’abord la buse de la fontaine avec de l’eau. Avec l’une des fontaines à soda électroniques tout-en-un les plus récentes, cela peut être fait simplement en appuyant sur le gros bouton « Eau ». Si vous essayez de rincer l’un des anciens modèles, appuyez sur la petite languette à côté de la buse elle-même.
8. Les employés manipulent de la nourriture et de l’argent sans se laver les mains
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Les gants sont moins courants dans l’industrie alimentaire qu’on ne le pense, c’est pourquoi il est si important de veiller à ce que les employés se lavent les mains entre chaque tâche. Même lorsque des gants sont portés, ces mêmes gants ne doivent jamais être utilisés à la fois pour la préparation des aliments et pour la manipulation de l’argent. Dans un restaurant fast-food normal avec de bons gestionnaires et un personnel formé, ce n’est généralement pas un problème. Mais malheureusement, une ruée soudaine de commandes peut amener n’importe quelle cuisine à relâcher les règles.
Se laver correctement les mains conformément aux normes de la restauration prend du temps. Cependant, quelles que soient les réglementations, si un grand nombre de commandes arrivent en même temps, la cuisine fera tout ce qu’elle peut pour les traiter le plus rapidement possible. Il est acceptable de faire des économies dans certaines situations, mais si vous voyez quelqu’un emballer votre fast-food avec les mêmes mains sales avec lesquelles il vient de toucher de l’argent, il est préférable de ne pas le manger.
9. Il y a des résidus alimentaires sur l’emballage ou le récipient
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Il n’y a rien de moins attirant que de sortir d’un drive-in, de fouiller dans son sac et d’être récompensé par une tache de sauce mystérieuse au lieu d’un emballage sec. Si votre commande de restauration rapide contient des restes de nourriture, cela signifie qu’il existe un risque de contamination croisée. Pour les personnes souffrant d’allergies alimentaires, il est particulièrement important d’en tenir compte.
La plupart des franchises de restauration rapide utilisent un système de chaîne de montage, qui sépare la personne qui emballe la nourriture de celle qui la prépare en cuisine. Cela devrait théoriquement éviter que deux commandes différentes ne se mélangent, mais ce n’est pas toujours le cas. Si votre repas vous est parvenu avec une sorte de saleté inexpliquée à l’extérieur de l’emballage, vous ne devriez pas faire confiance à ce qu’il y a à l’intérieur – et c’est un signe que vous devriez le jeter avant de le manger.
10. Les sachets de sauce sont périmés
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Une façon de savoir dans quelle mesure un restaurant de restauration rapide se soucie de la qualité de sa nourriture est de prêter attention à la fréquence à laquelle il remplace les sachets de sauce. S’assurer que les clients ont accès à des condiments à jour est l’une des choses les plus simples qu’un restaurant puisse faire. Si les sachets de sauce sont périmés, il y a de fortes chances que la nourriture dans la cuisine ne soit pas entièrement conforme aux normes.
Il peut être difficile de déterminer la date de péremption des emballages de condiments de restauration rapide. La plupart d’entre eux ne donnent cette information que sur la boîte dans laquelle ils sont livrés, que le client ne verra jamais. S’il n’y a pas de date imprimée pour vérifier, regardez comment les emballages eux-mêmes se conservent. Les sachets de sauce qui sont extrêmement gonflés sans raison sont probablement périmés, et si vous avez un doute, vous pouvez toujours en ouvrir un pour le tester – assurez-vous simplement de le verser sur autre chose que votre nourriture au préalable.
11. La laitue est brune et molle
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Chaque franchise a sa propre méthode de manipulation de la laitue, mais la façon la plus courante de la préparer pour le service est de la couper en morceaux, de la placer dans un bac en plastique et de la placer dans une glacière sur la chaîne de montage (comme c’est le cas dans tous les Subway). En raison de la chaleur de la cuisine et du risque que d’autres aliments tombent dans la laitue, ce récipient doit être changé périodiquement, comme tout le reste sur la chaîne. Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas.
Il est tout à fait normal de manger de la laitue qui brunit, mais pas si elle est également molle. La laitue molle et pourrie est un terrain propice à la prolifération de bactéries comme E. coli, la salmonelle et la listeria, et elle ne doit jamais être servie aux clients. La présence de laitue visqueuse dans une salade, un hamburger ou un taco est une indication claire que vous devez éviter d’en consommer.
12. Le restaurant sent mauvais
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Chaque restaurant fast-food est connu pour avoir sa propre odeur, qu’il s’agisse de l’odeur envahissante de la pâte à cuire chez Domino’s ou du parfum salé des frites chez McDonald’s. Il faudrait un assez gros désordre (ou une longue accumulation de petits désordres) pour dominer l’odeur de la nourriture qui cuit dans un petit bâtiment. Mais si vous commandez votre repas en ligne, puis entrez dans un magasin qui sent nettement mauvais, vous devriez zapper votre repas fast-food et le jeter.
Les restaurants ne devraient sentir que les produits de nettoyage ou la nourriture qu’ils servent. Un fast-food avec une odeur bizarre peut avoir des problèmes avec son système d’égouts, ou peut-être que les membres du personnel n’effectuent pas correctement leurs tâches de nettoyage. Quoi qu’il en soit, si le simple fait d’entrer dans le restaurant vous donne envie de vomir, la nourriture qui s’y trouve n’a pas besoin d’être mangée.
13. Vous (ou un employé) avez été exceptionnellement impoli
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Travailler dans la restauration rapide est stressant et la frustration envers les collègues, les managers et les clients peut surgir à des moments inappropriés. Tout le monde a déjà eu une conversation qui a soudainement dégénéré pour une raison ou une autre. Cependant, si vous venez de vous disputer avec la personne chargée de préparer votre repas, il peut être judicieux de reconsidérer si vous voulez ou non le manger.
Même si des États comme la Californie ont augmenté le salaire minimum des employés de la restauration rapide à 20 dollars, la plupart des employés de franchise à travers le pays sont toujours sous-payés. Les employés de la restauration rapide sont aussi généralement des adolescents ou des jeunes adultes qui sont à l’école une partie de la journée. Les gens prennent des décisions hâtives, en une fraction de seconde, lorsqu’ils sont en colère, et lorsque les jeunes employés de cuisine sont déjà très stressés, vous ne voulez pas leur donner une raison d’envisager de cracher dans votre nourriture.
14. Votre nourriture contient des articles que vous n’avez pas commandés
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La contamination croisée peut prendre de nombreuses formes différentes, et cela inclut tous les aliments que vous n’avez pas spécifiquement commandés pour vous-même. Si vous rentrez chez vous et que vous vous rendez compte qu’on vous a accidentellement donné de la nourriture de quelqu’un d’autre, jetez-la avant de la manger. Même si cela ressemble à de la nourriture que vous apprécierez probablement, vous n’avez aucune idée du type de modifications que la personne a pu apporter à la commande.
L’expression « fast-food que vous n’avez pas commandé » recouvre également des choses comme les rondelles d’oignon ou les bâtonnets de mozzarella qui apparaissent dans vos frites. Cela peut sembler être un bonus inoffensif, mais les frites et les rondelles d’oignon doivent être cuites dans des friteuses séparées pour éviter que le gluten ne se propage de la panure aux frites. Pour ceux qui ont une intolérance au gluten ou des allergies alimentaires, il est particulièrement important de garder cela à l’esprit.
15. Les sols ou les tables sont collants
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Il y a beaucoup de choses que vous pouvez apprendre sur la propreté d’un fast-food simplement en entrant dans le restaurant. Cependant, si ce deuxième pas se fait entendre avec un clic collant très perceptible, vous feriez mieux de faire demi-tour et de ressortir immédiatement. Les sols des fast-foods doivent être nettoyés plusieurs fois par jour, et si les employés ne respectent pas cette règle, il y a de fortes chances que la cuisine ne soit pas très propre non plus.
Les tables collantes sont encore pires, car s’assurer que les clients disposent d’un endroit propre et hygiénique pour manger leurs repas est l’une des tâches les plus importantes d’un restaurant de restauration rapide. Les tables qui ont des résidus de déversements de clients précédents ou des couches de graisse qui n’ont pas été essuyées depuis des jours sont des signes absolus que vous ne devriez pas y manger. Si vous recevez à plusieurs reprises des plats avariés au drive-in d’un endroit en particulier, lors de votre prochaine visite, essayez d’entrer et de jeter un œil autour de vous.
16. Il y a de la terre dans la salade
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Un restaurant fast-food peut acheter sa laitue pré-coupée et emballée dans des sacs en plastique, mais il est encore courant (et moins cher) pour les franchises de commander des laitues entières à la place. Les laitues entières doivent être nettoyées et coupées par les employés, ce qui signifie qu’il leur incombe de s’assurer que toute la saleté et les pesticides sont correctement éliminés.
Lorsqu’elles sont expédiées aux restaurants, les têtes de laitue entières proviennent généralement directement de la ferme avec laquelle la franchise a conclu un accord. Elles arrivent dans de grandes boîtes en carton, chaque boîte contenant généralement 24 têtes de laitue emballées dans un grand sac en plastique. La laitue doit être soigneusement lavée pour éliminer toute trace d’objets persistants, qu’il s’agisse de saleté résiduelle ou de matière biologique. Ce n’est qu’ensuite qu’elle doit être coupée pour la préparation et le service. Si vous trouvez de la saleté dans votre salade de fast-food, cela signifie qu’un raccourci a été pris quelque part et que vous devez la jeter.
Méthodologie
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Il est toujours important de veiller à éviter le gaspillage alimentaire autant que possible, mais il arrive parfois que vous vous retrouviez dans une situation où le choix le plus sain est de jeter votre nourriture. Tous les exemples ci-dessus sont inclus car, si vous connaissez ces signes à l’avance, vous serez mieux préparé à les détecter et, espérons-le, à ne pas vous retrouver du tout dans cette situation. J’ai personnellement vu chacun de ces signes avant-coureurs dans des restaurants fast-food auparavant (en tant qu’employé et en tant que client) et j’ai souffert des conséquences gastro-intestinales d’avoir ignoré bon nombre d’entre eux plus d’une fois. En les racontant ici, j’espère que vous y serez vous-même attentif à partir de maintenant et que, par conséquent, vous vivrez des expériences de restauration rapide plus agréables à l’avenir.
