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Si vous avez déjà fait le tour d’un carrousel de parc d’attractions, vous pourriez être réticent à l’idée de combiner rotation et repas, mais les restaurants tournants existent et certaines personnes les adorent. Tout d’abord, la rotation est lente et la plupart des salles à manger tournantes les plus connues au monde se déplacent à une vitesse d’environ un tour complet par heure. Le mouvement est suffisamment progressif pour être presque indiscernable pour les humains. Si l’ère des restaurants tournants a atteint son apogée au milieu du XXe siècle, un certain nombre de ces lieux perchés dans les airs continuent d’accueillir des clients du monde entier. Et la majorité de ceux qui fonctionnent encore dans l’hémisphère occidental ont été construits par la même entreprise, Macton Corp., fondée en 1947 et actuellement détenue par BBM Railway Equipment, basée dans l’Ohio.
Après le succès de la scène tournante créée à Jones Beach, dans l’État de New York, Macton a commencé à construire des restaurants tournants. La société compte parmi ses clients des sites célèbres comme la tour CN à Toronto et le Stratosphere à Las Vegas, en plus de plus de 100 autres établissements dans le monde. Selon le site Web de l’entreprise, les plateaux tournants (ce n’est pas le restaurant qui bouge, mais la plate-forme qui soutient la salle à manger) sont conçus pour minimiser la perception du mouvement et du bruit. Qu’en est-il de la vitesse ? Disons simplement que c’est la direction qui décide. Un panneau de commande permet aux opérateurs de régler la vitesse et la direction à volonté.
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Ce qui se passe revient de plusieurs façons
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Si certains attribuent l’origine des restaurants tournants à la Rome antique, les historiens attribuent l’incarnation moderne des restaurants en rondins au Florianturm de Dortmund, en Allemagne. Lorsque le restaurant a ouvert ses portes le 1er mai 1959, le Florianturm était le plus haut bâtiment d’Europe. Le moment n’aurait pas pu être meilleur. C’était les premières années de l’ère spatiale. Des dessins animés comme « Les Jetson » réimaginaient une existence futuriste. La Space Needle de Seattle attirait les foules à l’Exposition universelle de 1962 (des spaceburgers, ça vous dit quelque chose ?). Les restaurants tournants ont commencé à apparaître un peu partout. Au plus fort de leur popularité, les restaurants tournants ont épaté les clients dans plus de la moitié des 50 États américains et dans près de 70 pays à travers le monde.
Mais revenons à la vitesse. Étant donné la complexité de l’utilisation d’une table tournante géante pour les convives, on pourrait penser que le panneau de commande serait caché dans un coffre-fort secret. Surprise. La plupart du temps, la machine est commandée depuis le poste d’accueil du restaurant. Et qu’en est-il de cette moyenne d’un tour par heure ? Il s’avère que la plupart des systèmes n’ont pas de vitesse maximale. Oui, nous rions à l’image d’un serveur renfrogné qui fait tourner le système à plein régime et fait tourner en bourrique les clients qui ne respectent pas l’étiquette de base du dîner. Mais sérieusement, les dirigeants comptent parfois sur les commandes pour servir un message subliminal. Apparemment, des études montrent qu’une rotation plus rapide entraîne un changement de table plus rapide.
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