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Depuis ses débuts en 1977, Bojangles s’est imposé comme un incontournable du Sud – et pour la plupart, c’est dans le Sud qu’elle est restée… jusqu’à présent. La chaîne de restauration rapide autrefois régionale a pour objectif d’ouvrir 270 nouveaux établissements d’ici la fin de 2024. Pour l’instant, c’est le délai accordé aux fans, mais la chaîne promet que son poulet frit emblématique et ses biscuits faits maison sont en bonne voie pour atteindre les fans à travers les États-Unis.
Bojangles compte actuellement plus de 800 établissements aux États-Unis, mais les restaurants sont fortement concentrés dans le Sud-Est, en particulier en Caroline du Nord (où se trouve le fleuron Bojangles), en Caroline du Sud et en Géorgie, pour une portée nette de moins de 20 États. À bien des égards, l’expansion physique de la chaîne a déjà commencé. Rien qu’en 2023, 40 nouveaux restaurants ont ouvert, pour un total de 42 depuis 2020. Selon Brooks Speirs, vice-président des ventes de franchises, Bojangles s’efforce également de rationaliser ses opérations de cuisine afin de maximiser l’efficacité des employés et de simplifier la charge de travail, un effort visant à compenser l’impact très palpable de la pénurie de main-d’œuvre à l’échelle nationale, via la restauration rapide.
Bojangles a déjà testé le nouveau design de ses magasins dans plus de 10 restaurants au Texas, en Floride, au Tennessee, en Arkansas, en Louisiane et dans l’Ohio, avec un succès retentissant. Certains de ces nouveaux magasins ont même été équipés de « Biscuit Theatres » : une fenêtre transparente près du comptoir de caisse où les clients peuvent regarder leurs biscuits être fabriqués en suivant les 49 étapes du processus de fabrication des biscuits de Bojangles.
Un avant-goût du Sud pour les fans de tout le pays
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À la lumière d’une inflation élevée et résiliente, le moment ne semble pas propice pour les chaînes de restauration rapide de se lancer dans des plans d’expansion radicaux. Mais les tendances récentes du secteur suggèrent le contraire. Taco Bell a récemment lancé un menu économique de 10 plats qui a enthousiasmé (et divisé) ses fans. À plus grande échelle, le poulet éclipse les hamburgers et les frites dans la sphère de la restauration rapide dans un mouvement qui fleurit (et finit par éclater) depuis au moins 2017. Le sandwich au poulet de Popeye est devenu viral en 2019, et le premier restaurant Raising Cane’s de New York a ouvert ses portes à Times Square l’été dernier.
Le PDG de Bojangles, Jose Armario, a souligné la demande du marché pour le poulet dans une déclaration officielle lors de la discussion sur l’expansion de la chaîne, que la société s’appuierait sur les franchisés pour mettre en œuvre. Aujourd’hui, Bojangles met en avant son menu axé sur le poulet et répond à la demande anticipée des consommateurs en mettant davantage l’accent sur les offres désossées et en faisant la promotion d’articles tels que les tenders de poulet et un sandwich au poulet signature. Le menu s’est également récemment élargi pour inclure le nouveau biscuit Bo-Berry, des saveurs de milkshake, des limonades et des thés – une initiative qui, selon Bojangles, fait partie d’un effort visant à attirer un public plus jeune. À l’avenir, Bojangles est ouvert à l’exploration d’emplacements non traditionnels comme les centres de voyage, les universités, les food trucks, les réfectoires et les aéroports.
